卡西尼-惠更斯即将飞向土星

美航空航天局（NASA)和欧空局（ESA）合作研究的“卡西尼-惠更斯”土星探测器经过6年半35.2亿公里的飞行，预计将于6月11日飞过土星的卫星——“月亮女神”，并在7月1日同土星“见面”。这次远航将帮助科学家解开太阳系行星形成之谜。
　　
　　上周，该探测器在土星下方160万公里处，以每小时21312公里的速度行进。根据计划，美国东部时间6月30日下午10点36分，美国航空航天局的控制人员将点燃该探测器的主发动机，让探测器转向进入绕土星飞行的轨道。它穿过土星环形带是十分危险的，因为其中有许多我们在地球上无法观测到的冰块和尘埃，为了避免这颗探测器受到毁坏，届时卡西尼号将使用其上的高增益天线为自己提供保护。

　　科学家们对探测器4年的飞行任务进行了规划。按该规划，探测器将在4年中绕土星旋转76圈，研究土星和它周围的环状带、磁场，以及其31颗已知的卫星，特别是其最大的泰坦卫星（Titan）。“泰坦”可能具有形成生命的条件。

　　通过研究土星及其卫星的动力学，将有助于科学家们对太阳系的早期演化的了解。“月亮女神”卫星直径仅219公里，是一个具有反常规轨道的暗天体，同土星转动方向相反。长期以来，天文学家认为“月亮女神”与土星的其它卫星不一样，是一颗小行星。
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