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头足类动物全部都是海产物种，分布遍及世界各个海洋，化石种很多，现生种仅有500余种，常以壳的形式、鳃和触手的数目作为分类的依据。这一类群与其他软体动物不同，大多能在海洋中做快速、远距离的游泳运动，因此它们的身体构造发生了很多的变化，是软体动物中最为特化的一个类群，在许多方面都是无脊椎动物中最高等的。它们的头部、足部和躯干部都很发达，足特化为由八或十条触手及一个腹面的漏斗组成，并与头愈合为头足部，适于快速运动和捕食。现生的种类除了栖于海底的鹦鹉螺以外已经没有了妨碍游泳活动的笨重的外壳，贝壳或是包在外套膜里面形成内壳，或是完全退化了。神经系统较为复杂，神经节集中在头部形成与高等动物相似的脑，头的两侧各有一个构造同脊椎动物相似的眼睛。咽头除具齿舍外，还有适于追逐猎食的鹦嘴颚。内脏团向体后发展，外套膜的肌肉肥厚，呈袋状或筒状，包被整个内脏团。有的种类外套膜两侧生有鳍。循环系统多为闭管式，血液除心室搏动外，还有两个鳃心帮助搏动，使血液进入鳃内进行气体交换，增强了血液循环和代谢效能。除肾脏排泄外，还可以通过静脉附属腺体帮助排泄。雄雌异体，体外受精，直接发育。
头足类动物的种类虽不算多，但有的种类，如乌贼、章鱼、鱿鱼等，数量大，肉味鲜美，富有营养，是渔业的对象，在国民经济中占有一
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