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床板珊瑚、日射珊瑚及刺毛类种类繁多，演化迅速，分布广泛，是划分古生代地层的重要化石门类。他们曾经一度被认为都是床板珊瑚。后来经过研究证明，他们都具有一些相同或相似的骨骼构造，但也各具独特的性状，因此逐一分开各自独立。床板珊瑚 、日射珊瑚是属于珊瑚纲的一个亚纲，主要繁盛在古生代。床板珊瑚最早出现在寒武纪，有的个别种类延续的中生代。日射珊瑚最早的种类出现在奥陶纪，到了泥盆纪就相继绝灭。而刺毛类与他们不同，属于水螅纲，自从奥陶纪开始一直到新生代的第三纪中新世才绝灭。
板珊瑚都是群体生活的种类，外骨骼发育。群体珊瑚虫分泌的骨骼简称群体，群体中的单体珊瑚分泌的完整骨骼简称单体或个体。珊瑚群体的形状基本分为块状、丛状及蔓延状。块状群体中内的个体多数呈现角柱状、半月状，个体之间衔接紧密。丛状群体内的个体多呈圆柱状、椭圆状等，彼此间分离，留有有定的空隙。蔓延状的群体呈线状或网状，个体间紧密，附着在固体上，特别在喇叭孔珊瑚群体中是常见的。它的个体杯状部多有光滑的边缘成漏斗状，还有个别的个体杯部向外突出象火山口形状。
床板珊瑚的个体常常栖息在骨骼凹陷的杯部，杯部的形状不同，在块状群体中多以圆形或圆锥形为主。他们构造的连接方式是每个个体的体腔连接，组成群体的
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