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有袋类动物主要于澳大利亚及其附近岛屿，几乎占澳大利亚所有哺乳动物种数的一半，在有袋类动物中，袋鼠是最出名、最逗人喜爱的珍兽，而且绝大多数种类都分布在澳大利亚，所以澳大利亚被称为“袋鼠之国”。
其中大赤袋鼠已成为澳大利亚的象征，甚至几乎成了澳大利亚的同义词。在澳大利亚的国徽上就绘有一只大赤袋鼠；在澳大利亚国际航班的客机上，也画有一只奔跑着的大赤袋鼠；此外，大赤袋鼠还广泛用作商标的图案。
有袋类动物和单孔类动物一样，也是比较落后的。靠育儿袋哺育后代，看上去得体，安全，舒服，其实这是进化得比较慢的动物种类之一。澳大利亚不像亚洲、非洲、美洲、欧洲等大陆那样生活着许多食草动物的天敌——大型食肉兽。如果有的话，有袋类的品种和数量都不会是今天的状况。非洲的狮子在扑食斑马、长颈鹿等食草类动物时，往往先得手的是未成年的。因为相对来说父母跑得快一些，年长者逃避时的经验也多一些。有袋类的幼儿是躲在育儿袋中，如果有敌人，幼兽似乎比“无袋类”动物安全，但这可苦了母亲，她如何能逃脱追击?最后一定母子双亡。
幸运的是，澳大利亚是个岛国，四面环水，与其他大陆隔离，捕猎食草动物的猛兽是无法到达的，因而成了袋鼠的天堂。当然，有的猛禽(如楔尾鹰)也会袭击袋鼠，不过
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