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蝙蝠发射超声波主要是为了探测食物的方位。它们使用的声波频率通常高达40 000～300 000 赫兹，波氏为1 ～3 毫米。以几乎静止不动的、小型的对象为食物的蝙蝠（即吃停在树上的昆虫或水果、浆果之类的蝙蝠种类），觅食所用的声波相对较低、频率恒定，约为150 000 赫兹。在飞行中捕食猎物的蝙蝠不光要确定猎物的方位，还要测定猎物的移动速度，于是它们都善用频率不断变换的声音信息。 食虫蝙蝠常将自己的身体倒挂在树或岩壁上，而它们的嘴却不停地向四面八方旋转，每秒钟发出10～20个信号，每一信号包含50个声波振荡，起始频率与结束频率分别为90 000赫兹和45 000赫兹，使两种不同的频率在一条信息中出现。蝙蝠通过测量与定位信号波长相关的回声声波变化来给飞行中的猎物定位定向。猎物迎面飞来，蝙蝠就会收到如同被猎物压缩过
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