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褐林鴞体长46一51厘米，体重710—1000克。头部为圆形，没有耳簇羽，面盘显著，呈棕褐色或棕白色，眼圈为黑色，有白色或棕白色的眉纹。头顶为纯褐色、没有点斑或横斑，是它的主要特点。通体为栗褐色，在肩部、翅膀和尾上覆羽有白色的横斑。喉部为白色，其余下体为皮*，具细密的褐色横斑。虹膜暗褐色，嘴角褐色，尖端角*，趾橙*，爪角*，尖端较暗。
褐林鴞在国外分布于印度、斯里兰卡、尼泊尔、锡金、不丹、中南半岛，马来西亚、新加坡和印度尼西亚。在我国分布于长江流域及以南地区。
褐林鴞为留鸟，栖息于茂密的山地森林，尤其是常绿阔叶林和混交林中，也出现于林缘和路边疏林以及竹林中。常单独或成对活动。白天大多蹲伏于树冠层浓密的树荫处，傍晚和夜间才出来活动。性情机警，稍有异常声响，立即迅速飞离。主要以鼠类、小鸟等为食，也吃蜥蜴、蛙和雉鸡、竹鸡等较大的鸟类。
繁殖期为3一5月，营巢于天然树洞和岩壁中的洞穴中。每窝通常产卵2枚，偶尔为1枚。亲鸟在孵卵期和育雏期间的护巢性极强，而且极其凶猛，常常猛烈地向入侵者攻击。
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