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人们总习惯把我们这个行星看作是一个山川平原的世界，一个布满茂密丛林、矮小灌木和生长五谷、青草的绿色世界。然而辽阔的海洋，面积有3.6亿平方公里。它是一个水的王国，平均有4公里深，最深的地方超过10公里。如果我们把所有陆地铲掉填到海里，并把它铺平，整个地球表面就都成了海洋，平均有3000米深。实际上海洋的平均深度为陆地平均高度的5倍。最深的海沟深度远比珠穆朗玛峰高度大得多。这就是海洋生物赖以生存的巨大而复杂的环境。 为什么海洋里到处都充满着生命？要回答这个问题，我们必须沿着生物演变的历史长河追溯到生命起源的时代。生命起源于海洋，也可以说海洋是生命的摇篮。任何生物都是由六种基本化合物构成的，它们是蛋白质、糖类、脂肪、磷酸盐腺苷、核酸和水。这些化合物又是由碳、氢、氧、氮、硫、磷等元素构成的。地球上这些元素十分丰富。约45亿年前，地球变热，成为合成各种有机物的“大熔炉”。后来历经沧桑，在漫长的历史岁月中，有些山脉升高了、风化了，整个大陆断开了、移动了。水不停的运动，蒸发成云，下落成雨，移动就会成为河流，汇集至低凹处就形成海洋。雨水把原始大气中的部分氢、二氧化碳、氨和甲烷带入海洋，还将从陆地冲刷来的溶解盐、泥和沙流入海洋。这就是海水何以是咸的，且随时间的推移变得越来越咸的原因。 20世纪五六十年代以来有人提出把它们分成五界，即原核生物界、原生生物界、真菌界、后生植物界和后生动物界（或简称植物界和动物界）。 海洋生物的种类繁多且形态各异，那飘如彩绸的海带，随波逐流的水母，披盔带甲的虾蟹，喷云吐雾的乌贼，川流不息的鱼群，气势磅礴的巨鲸，都是海洋生物大家族的成员。现已记录的海洋生物有50万种之多。但是随着人们对海洋认识的加深，新种记录在不断涌现。1974年有人发现了和海鞘共生的原始绿藻类，不仅建立了一个新的门，而且对藻类甚至高等植物的进化理论都产生了很大影响。在深海的热水区又发现了罩衣动物门。1995年又发现轮毛动物门。现在全世界已记录的生物约200万种，其中原核生物和真核生物占全部种类的5%，菌类和植物约占22%，余下的70%以上都动物。海产动物种类并不多，不足全部动物种类的20%，这是因为陆地上的动物以昆虫占压倒多数，达100多万种。但就门类而言，90%以上的动物门海里都有。事实上除昆虫外海洋里的动物种类远比陆地丰富得多，海洋里有将近一半的动物是陆地上没有的。
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