地球上最寒冷的地方在何处?南极。生物中最不畏寒冷的数何种?海豹和企鹅。它们是如何抵抗寒冷,顽强生存的呢?勇敢的探险者们不畏艰险,走进南极这块神秘的地方,安营扎寨,试图揭示这些抗寒生灵的奥秘。请看,他们把我们带入了南极世界。
烈日当空,几百只海豹懒洋洋地躺在冰块上尽情地享受日光浴。以美国生物学家吉捷斯塔为首的研究小组在海豹群中穿来穿去,但十分谨慎,生怕惊动了这些重达400千克的庞然大物。海豹十分温顺,并不在意,与人为善。他们在寻找什么呢?原来,阿拉斯加大学的探险研究小组已经在这个冰天雪地的世界里度过了数月时光。他们把帐篷搭在位于马克梅尔多海峡的冰块上,专门研究海豹是如何迁移的。他们有目的地把一种微型无线电指向标安装在特定的豹体上,然后经专门配制的卫星接收系统,准确地监视海豹的迁移情况。果然不出所料,他们终于在浮冰下发现了一头鳍脚上用黏带制作的镯子的幼小雌海豹。实际上镯子里装有一台微型电脑。据说,这个装置还可以测定海豹潜海的深度。为了拍下豹脚上的镯子电脑,由一人拼命挥舞手中的红旗,吸引幼豹的注意力,对红旗警觉的小海豹果然站起,摄影师迅速摄下了这一珍贵的镜头。
美国波士顿医院的*师沃伦泽波尔专门研究过病人呼吸氧气经血液如河有效利用的情况。友人告诉他,海豹在潜水时长时间地屏住呼吸能最有效地完成氧气交换,于是他深入南极海豹的家族。泽波尔首先与助手挑选5头海豹,小心地在每头海豹的背部肌肉里缀入微电子分光光度计,你可知道,这台十分精良的仪器仅有名片那样大小。按照医学理论,血液的颜色与进入血液氧气的饱和程度和状况有一定关系,经半导体激光照射动物的血液和肌肉后,即可被传感器接收。分光光度计的原理就是根据光线的亮度和颜色变化来确定血液和肌肉中氧气的饱和程度。随后,黏附在海豹毛皮上的微型计算机很容易把结果存贮下来。他们每隔几天便会专程拜访这5头海豹,从计算机上取走存贮的全部信息。起初毫无经验,被测海豹常常潜入结冰的海里后,又在离此几百米之外的未结冰的海面浮了上来,研究人员很难发现它们。于是,泽波尔与助手们研究了一个绝妙的方法,索性将5头海豹带到远离海岸的地方,这些海豹毫无反感之意,任人摆布。因为远离海岸的海面全都结了冰,人为地留下一个冰窟窿,这是海豹惟一的出口。结果发现,海豹足可在海里呆上一个多小时。有一头海豹甚至达93分钟,创造了潜水时间最长的一项世界记录。海豹之所以潜水时间如此之长,是因为豹体潜水后贮存在肺里的氧气是有节制地逐渐向血液提供的。
在距马克梅尔多海峡几十千米处,有一组美国科学家与企鹅结上良缘。同样,他们在企鹅身上也装上了现代化微型电脑。在一个足有2万成员的企鹅大家族中,以杰拉尔持科伊曼为首的研究小组获得了十分宝贵的情报。发现企鹅那极富人情味的父爱和母爱以及企鹅之间纯洁的友爱。例如,大企鹅在冰天雪地里极难找到足够的食物,它们不得不到几百千米以外的地方寻觅,电脑里记录了这样一个事实,一只大企鹅足足花费29天时间,远涉重洋,在1454千米之外的冰海找回食物。这在生物界是绝无仅有的奇迹。母亲远出之后,它的孩子便交给“邻居”照管。在这个家族里,孩子是绝无亲疏之分的。微型深度记录仪还显示,企鹅可潜入水深达500米。在如此深的海水中,企鹅必然承受巨大的水压,这种抗压能力同样令人惊叹不已。
对活化石——地衣感兴趣的艾佛里特曼教授发现了南极地衣的许多秘闻。在一些被高山隔开的谷地里,石头上便活跃着抗寒耐旱的地衣。地衣一般生活在多孔砂石的硬层下面,阳光普照,空气充足,加上多孔砂石渗入的融化雪水,为地衣生长提供了良好的生活环境。研究发现,在光合作用产生的所有能量中,高达99.9%花费在维持生存上,仅有0.025%的能量供给于生长和繁殖,而普通植物至少需要10%。不难想象,如果把这种机制引入农作物的栽培中,无疑将使农业产生一场新的革命!《海洋世界》1997(1)
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