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人类生存营养中不可缺少盐。人类以盐作调料的历史不可考，中国人“煮海为盐”的历史则可以追溯到4000余年前的夏代。进入封建社会，盐、铁成为国家两项重大的官营商品。盐、铁官卖，一方面可以保证供应，另一方面，可以作为国家财政的重要来源和调节阀门。 早期海盐，是支起大锅用柴火煮熬出来的。汉、魏以前的历史书上多有“煮海为盐”的记载。开辟盐田，利用太阳和风力的蒸发作用，晒海水制盐的工艺，比起煮海为盐，是很大的进步。 我国是海水晒盐产量最多的国家，也是盐田面积最大的国家。我国有盐田37.6万公顷。年产海盐1500万吨左右，约占全国原盐产量的70%。我国著名的盐场，从北往南，有辽宁的复州湾盐场，河北、天津的长芦盐场，山东莱州湾盐场，江苏淮盐盐场以及浙江、福建、广东、广西、海南的南方盐场。每年生产的海盐，供应全国一半人口的食用盐和80%的工业用盐。还有100万吨原盐出口。我国海盐业对国家的贡献是很大的。 海水制盐并不是原盐生产的唯一来源。事实上，世界原盐产量中，海盐只占20%多一点，80%左右是用工业化方法生产的矿盐。 海水晒盐，节约燃料。但是，海水晒盐受天气限制，占用大量平坦土地，劳动条件十分艰苦，生产效率低。在工业化的现代，原为先进的工艺，变成了落后的工艺。目前世界上，只有中国、印度和少数气候条件特别适宜的国家大规模海水晒盐。在澳大利亚和墨西哥一些非常干旱的海岸地区，使用自动化机械进行海水晒盐，生产效率极高，一个盐场工人年产原盐7000吨。这样既节约能源又有高效率的海水晒盐工艺是很先进的工艺。我国的许多盐场，也逐步实现了机械化生产，效率大为提高。机械化、自动化生产，为我国海水晒盐业开辟了广阔前景。
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