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在大不列颠岛与欧洲大陆之间，有一条沟通大西洋与北海的水道，那就是著名的英吉利海峡和多佛尔海峡。这两条海峡，实际上是—条，但历史上一直分为两个海峡，以法国塞纳河口到英国朴次茅斯为界，西南段为英吉利海峡，东北段为多佛尔海峡。总长约600公里，最宽处为220公里，最窄处从英国多佛尔到法国加来西边灰鼻岬，宽度只有33公里。面积约9万平方公里。
大不列颠岛与欧洲大陆，原是连在一起的。后来，受阿尔卑斯造山运动的影响，海峡附近发生褶皱和断裂，从此以后，海峡地区不断下沉，海水也就进入海峡，把不列颠岛与欧洲大陆分开，成为现今的海峡。海峡底部主要是砂砾和岩石。海峡西南开口宽阔，呈喇叭形，从大西洋进采的潮水能量，很快集中起来，强大的潮流造成高达6米高的巨浪，也形成了巨大的潮差。法国的圣马洛湾和松姆河口的潮差可达12米高。朗斯河口最大潮差高达13．5米，世界第一大潮汐电站朗斯电站就建在这里。强大的潮流和巨浪，拍击和冲刷着岸壁，岩石崩落，海岸后退。据统计，海峡宽度每年约增加1米多。
海峡受北大西洋暖流和西风的影响，气候冬暖夏凉
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