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随着美国总统布什2001年8月9日宣布联邦政府将有限度地支持胚胎干细胞研究，这一课题研究在美国将如何进行终于有了较为明朗的答案。布什的决定表明，美国政府在胚胎干细胞研究方面从原先的反对转向了谨慎支持。
干细胞是指尚未分化的细胞，存在于早期胚胎、骨髓、脐带、胎盘和部分成年人细胞中，它能够被培育成肌肉、骨骼和神经等人体组织和器官。科学家认为，利用干细胞培育出的组织和器官对治疗癌症和其他多种恶性疾病具有重要意义，将为糖尿病患者、早老性痴呆症患者、帕金森氏症患者和脊髓受损患者等带来希望。美国国家卫生研究所的最新报告指出，胚胎干细胞和成年人干细胞在未来的研究中都具有巨大潜力，但胚胎干细胞前景更加光明，它能够转换成一系列细胞，而成年人干细胞还没有发现这一特性。
可是，要获得胚胎干细胞就必须破坏人类胚胎，这就触及了现有伦理体系的禁忌。布什认为，利用胚胎获取干细胞并将它作为治疗用器官和组织的来源违反了伦理道德准则，因此他反对进一步破坏胚胎以获取干细胞的做法。
目前，美国私立研究机构已利用被废弃的人工受精胚胎获得了６０多个基因上各不相同的胚胎干细胞族，而这些干细胞族是正在进行中的相关研究的基础，它们的生与死早已被决定，与其丢弃，不如利用。因此布什支持联邦资金资助研究现有的干细胞，这既达到研究目的，又不会跨越道德伦理的界线，可以说是一种折衷的方案。
克林顿政府支持将公共经费用于干细胞研究，只要干细胞是从私立第三方提供的胚胎中所得。但是，布什政府上台之后，首先否决了克林顿政府的决定，美国众议院又于７月３１日在国会休会前紧急通过了全面禁止人类克隆的“韦尔登法案”，其中包括禁止人类胚胎干细胞研究，这些举措遭致美国科学家的强烈反对。布什原定在９月初美国国会复会之前就胚胎干细胞研究作出正式决定，但科学界的强烈呼声以及其他一些原因迫使布什决定将宣布日期提前近一个月。
美国主要的医学机构和伦理道德研究机构指出，如果没有联邦资助，一些私立机构将按照自己的标准进行研究，这将使一小部分生物技术公司和研究所垄断未来的医疗方法。７月初发生的两件事情足以说明上述担心不无根据：弗吉尼亚州私立的“琼斯生育研究诊所”宣布正在按照自己的伦理道德标准制造人类胚胎；马萨诸塞州“先进细胞技术公司”也表示要进行人类胚胎干细胞研究。此外，如果“韦尔登法案”真的在美国通过，大批从事干细胞研究的科学家可能转向其他国家以继续研究。这样美国不仅将失去一批优秀的科学家，还将失去在这个研究领域的领先地位。
胚胎干细胞研究在美国引起如此大的争议，既反映了美国的*争斗，更反映出了当代科技发展与现有伦理道德规范之间的冲突。自从英国科学家１９９７年宣布克隆羊“多利”诞生以来，是否会出现克隆人的争论在社会各界从未停止，所幸的是科学界大多反对克隆人，各国政府也已经或即将立法禁止克隆人。而干细胞研究正处于造福人类和给人类带来不测之祸的交叉路口，因为能够为病人带来福音的胚胎干细胞，正是培育克隆人的第一步。
布什的决定意味着美国政府将谨慎地支持胚胎干细胞研究，更详细的研究指南还有待出台。目前，布什已经组建了一个由知名科学家、生物医学伦理学家和律师等组成的总统委员会，专门监督干细胞研究，制定管理细节，思考各种生物医学发明将对社会伦理道德带来的影响。可以预见，不只胚胎干细胞研究，其他触及伦理道德的生物技术都将在一条被规范好的道路上谨慎前行。
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