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初期的飞机都使用的是单台发动机，在飞行中，常常会出现发动机突然关车的故障。这对飞行安全始终是个威胁。1911年，英国的肖特兄弟申请了多台发动机设计的专利。他们的双发动机系统，能使每一个飞行员都不用担心因发动机停车而使飞机下降。这在航空安全方面是一个重大的进展。人们反按照肖特专利制造的第一架飞机称为“3.2”型飞机。这个名字告诉人们，这种飞机装有3副螺旋桨，2台发动机，这种飞机还有一个与众不同的地方，安装有两套飞行操纵机构，因此，两名驾驶员都能操纵飞机而不必换座位。
1911年，俄国的一名设计家，飞行员西科斯基制造了一架大型飞机，它的翼展长达28米，这在当时是最大的飞机。西科斯基在飞机上装了4台发动机，和16个机轮，这些机轮分别装在滑轨上。试飞那天晚上9时左右，天空仍然如同白昼，因为机场所在地在俄罗斯的北部，晚上11点多钟，天还不完全黑，早晨3点多天又亮了。西科斯基亲自驾驶飞机试飞。
西科斯基坐座舱的操纵台前操纵飞机，主舱内还有一个人，他的任务很简单，就是当飞机后面重，机头前翘，或前面重，机头下栽时，分别向前或向后移动，使飞机保持平衡。为了试验一台发动机停车对飞机产生的影响，西科斯基将一台发动机的油门关闭，结果飞机仍然可以操纵自如。飞机着陆了，机械员走下飞机检查那16个轮子是否完好，然而观看的人群涌进跑道，把飞机围住了。在航空史上，这架被称为“巨人”的4发动机飞机写下了重要一笔。
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