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 韦伯·莱特生于1867年4月16日，他的弟弟奥维尔·莱特生于1871年8月19日，他们都出生在美国，是20世纪最著名的发明家。他们在童年时就曾经利用邻居店里的坏车，改制成可以使用的人力运货车。1894年，他们还开设了一家自行车店，改装和修理自行车。奥托·里林达尔试飞滑翔机成功的消息使他们立志飞行。1896年里林达尔试飞失事，促使他们把注意力集中在了飞机的平衡操纵上面。他们特别研究了鸟的飞行，并且深入钻研了当时几乎所有关于航空理论方面的书籍。这个时期，航空事业连连受挫，飞行技师皮尔机毁人亡，重机枪发明人马克沁试飞失败，航空学家兰利连飞机带人摔入水中，等等，这使大多数人认为飞机依靠自身动力的飞行完全不可能。而莱特兄弟却没有放弃自己的努力。仅1900年至1902年期间，他们除了进行1000多次滑翔试飞之外，还自制了200多个不同的机翼进行了上千次风洞实验，修正了里林达尔一些错误的飞行数据，设计出了较大升力的机翼截面形状。终于在1903年制造出了第一架依靠自身动力进行载入飞行的飞机“飞行者”1号，并且获得试飞成功。他们因此于1909年获得美国国会荣誉奖。同年，他们创办了“莱特飞机公司”。莱特兄弟的巨大贡献就在于实现了飞机依靠发动机功率和螺旋桨推力载入飞行。
 1908年，莱特兄弟改良了飞机。他们装置了30马力的发动机，改造了坐椅，使驾驶人坐在机翼中间进行操纵。这一年他们在法国巴黎举行了飞行表演，创下连续飞行2小时22分23秒，飞行距离117.5千米的记录。这是当时世界上最长的飞行时间和距离。巴黎的飞行表演是莱特兄弟赴欧洲众多表演中最成功的一次。在纪念纽约发现300周年庆典上，韦伯·莱特又进行了一次飞行表演。虽然这次飞行仅仅只有几十分钟，但却激发了美国公众发展航空事业的热情。
1912年春，韦伯·莱特积劳成疾，在发病不到一个月后，于5月29日逝世，年仅45岁。此后，奥维尔·莱特奋斗30年，使莱特飞机公司成为世界著名飞机制造商，资金高达百亿美元。1947年，76岁的奥维尔·莱特染病，于1948年1月3日逝世。美国各报均以大字标题报道这一消息。世界航空界为之哀悼。
上图 韦伯·莱特年仅45岁便匆匆离世
下图 奥维尔·莱特奋斗30年终成大业
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