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新材料技术的发展，使新型工程塑料不断涌现，有些塑料材料的强度已增至3840千克/米2。美国和俄罗斯等国试验用高强度塑料合金制成的飞机已经试飞成功。例如美国的Avtek400轻型飞机，其机体的铝制部件全部用塑料材料替代。用新型工程塑料替代部分金属制造航空零部件，可以减轻飞机重量，生产成本低，绝缘性能好，抗腐蚀能力要比一般的金属材料高。例如，同样强度的塑料构件的重量，可比铝合金构件轻一半左右，用它制造相同尺寸的飞机，可降低耗油量，提高飞行的航程和航速，改善飞机的飞行性能。
美国贝奇飞机制造公司制造出世界上第一架全复合材料密封飞机。它使用了耐热性能好的碳纤维层，中间夹有环氧化物。石墨和环氧化物的保护层包裹着一种蜂窝状材料。这种复合结构要比目前普遍使用的铝、钢和钛的合金材料轻一半，强度和耐热性几乎相同。这架飞机载客10人，由2600个部件组成，部件少也降低了发生事故的概率。这种新型复合材料飞机具有重量轻、航速快等优越性。
折叠式小型飞机的最大特点，是用翼型降落伞作为机翼，因而可以避免一般机翼的飞机在飞行速度下降到一定高度时，所发生的“失速”现象。它是目前世界上最安全的飞机。这种飞机总重量只有63千克，整架飞机可以折叠起来。它的翼展为9.3
米，最高时速为42千米，续航时间1.5小时。起飞跑道只需23米，降落跑道只需10米。它的操作仅靠方向舵踏板和上升、下降两个操纵杆。这种飞机可用来探测矿藏、鱼群，可以传递邮件，用于旅游，还可以普通飞机难以到达的地方飞行。
美国设计了一种被称作“人鸟的”的飞机。它没有机身，只有一个巨大的三角形机翼。在机翼两侧的前缘，各装有一台25马力的涡轮增压活塞发动机。这种飞机采用超轻质材料制造，重量不超过45千克，最高时速176千米。它的翼展4米，其机翼上的油箱可以使飞机不加油连续飞行240千米。这种飞机可以固定在人的背上，乘行者的双手握住手轮式操纵柄。发动机启动后，飞机垂直飞起，然后靠手控调整到水平方向飞行状态。飞行中可以自由调节飞行高度和速度，就地转弯。降落时，先降低速度，然后将人体调整到竖立位置，就像飞鸟一样徐徐地降落。
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