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 50年代以来，美国洛克希德公司就一直想研制一种超大型飞机，他们提出了“空中航空母舰”或“空中飞行平台”的构思方案。这种空中飞行基地从外表看，机身很短，机翼的翼展很长，翼尾要比波音747飞机大4倍以上。它总重达3000多吨。这个庞然大物的机翼下面，可携挂各种战斗机、侦察机、攻击机，总数可达24架。它的动力装置可能为核动力。
空天飞机是一种重入大气层飞行的高速飞机。美国空天飞机“东方快车”号是一种大型民用客机，外形尺寸比DC—9客机长两倍，载客305名，航程12870千米，巡航时速5600千米（5马赫），最大时速16090千米（约16马赫），飞行高度30千米。它所采用的推进系统将是多循环方式的组合式发动机组，使用的燃料推进剂是液氢。如果正在研制的空天飞机实用型获得成功，“东方快车”号将于2010年投入运营。空天飞机可以在不到24小时内，两次飞越大西洋，四次飞越太平洋，旅游者可在3小时内游遍世界七洲四洋，环游全球各地。
 能量波束飞行器看上去更像一只飞碟，而不仅仅像一艘造型优美的飞机或宇宙飞船。它靠微波束提供能量，目前它正由伦塞勒综合技术研究所开发。1995年4月，伦塞勒综合技术研究所的“air—spike”推进系统通过了马赫数为10的风洞试验，其工作原理令人信服，这种飞行器将在6小时内把游客送上月球，或在45分钟内把商人从纽约送到新加坡。“air—spike”系统通过向尖钉状天线传送“微波能”工作。它的尖端可产生冲击波，拨开飞碟前方的空气产生升力，以吸引飞碟向前。
但是真正的行动产生于冲击波在飞碟边缘“折叠”回来时，此时迫使高超音速空气进入喷气发动机的入口。由于该发动机消耗电力，以地面或太空高能发射机发射的微波束形式，因此它不携带笨重的燃料。如果伦塞勒综合技术研究所的风洞试验结果能获得成功，21世纪的游客可能在太空能量束公路上遨游。
右图 日本拟在东京外围修建第三个国际航空港
左图
为拟建的日本关西国际航空港模拟图。对于一个现代化的大型城市来说，便利的航空交通是不可缺少的
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