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1981年9月20日，中国成功地用一枚运载火箭同时把3颗卫星送入地球轨道。这3颗空间物理探测卫星准确入轨，运行正常，向地面发送了各种科学试验数据。
一箭多星是一种优越的发射方式。如在近似同一地球轨道上，需要两个以上卫星，彼此相隔一定距离，互相配合地进行一种探测，在这种情况下，一箭多星就是最好的发射方式。最早实现一箭多星的国家是美国。1960年，美国首次用一枚火箭发射了两颗卫星，1961年又实现了一箭三星；接着，苏联多次用一枚火箭发射8颗卫星；欧洲航天局也掌握了这种发射技术。
如何才能用一枚火箭发射多颗卫星呢？目前国际上一箭多星的发射常用两种方式。第一种是把几颗卫星一次送入一个相同的轨道或几乎相同的轨道上；第二种是分次分批释放卫星，使每一颗卫星分别进入不同的轨道。就是说，运载火箭到达某一预定轨道速度时，先释放第一颗卫星，然后火箭继续飞行，达到另一个预定的轨道速度时，又释放第二颗卫星，依此类推，逐个把卫星送入各自的预定运行轨道。
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