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1990年4月5日，一架改装后的美国B—52核轰炸机呼啸升空，在飞机升到约2000米高度时，放下了一枚挂在石机翼下的长15米，顶部有一个卫星的*不载人火箭，称为“柏伽索斯”号。5秒钟后，这枚火箭点火，直上太空，把约重200千克的一颗军用通讯卫星送入穿过北极和南极上空600千米高度的预定轨道上。这是人类第一次从飞机上发射升上太空的火箭，在太空探索方面开始了一个新纪元—“微航天”时代。在航天器发射方面使用微电子设备，大大减少了卫星和火箭的体积和费用，也使人们有了一种新方法把小的有效载荷送上太空。“柏伽索斯”号火箭装有一个翼，帮助它飞行爬上太空，从而省去了昂贵的地面助推器。除了坚固得多的航天飞机外，还没有有翼的飞行器像“柏伽索斯”那样，以音速8倍的速度飞行，或受到如此高强的热和压力。这次发射成功有两上意义：第一，它使宇航商业化的努力取得了新进展；第二，用飞机发射卫星的可能性，可大幅度降低发射小型卫星的费用。美国国家航空和航天局正在考虑用波音747或L-1011飞机代替B—52轰炸机来发射卫星。
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