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1986年2月20日，苏联发射新一代航天站“和平”号进入太空运行，这是苏联的第三代航天站。它在设计制造上作了许多重大改进，技术更成熟，设施更完善，工作生活条件更好。它的最大特点是有6个对接口，可同时和6艘宇宙飞船或航天器对接，组成一个大型轨道联合体，成为未来空间城的雏形。
从1987年2月6日发射的“联盟”TM2号飞船与“和平”号对接成功后，3月31日“量子”号天体物理实验飞行器、4月23日“进步”29号货运飞船先后都与“和平”号对接成功，形成了世界上第一次四位一体的轨道联合体。
在航天站上，宇航员们开展了多种多样的科学考察和实验工作，进行了地球资源勘察，天文观测，太空物理实验；还进行了太空植物栽培实验，从事了制造生产半导体材料和特种药物；考察了在太空长期飞行对人体的影响；还多次试验了舱外行走、太空安装作业、以及太空轨道转移等千百项科研活动。这些活动为人类进一步征服太空；在太空建立长期生活基地，以至为飞往火星等外星考察提供了极为宝贵的经验和数据资料。
“和平”号航天站进行了许多大型科学试验工作，这期间还于1986年5月5日至1986年6月25日进行了航天史上第一次“太空转移飞行”—在“和平”号联合体与“礼炮”7号联合体之间的穿梭飞行，进行了50多天的极其复杂而又十分顺利的空间站之间的往返飞渡。
“和平”号航天站的核心舱，总重21吨，长13.13米，最大直径4.2米，站内最多可容纳12名宇航员。由工作舱，过渡
舱和非密封舱三部分组成。它有6个对接口，前端有5个，1个轴向的4个侧向的；后端仅1个轴向的。它是未来组合式永久性航天站的核心舱，或称基础舱。工作舱两侧装有两个大型太阳能电池阵，总面积80平方米，总功率比“礼炮”7号大1倍多，达9千瓦。操纵和对接控制系统更为科学。它的“航向”对接控制装置可以在“和平”号不进行机动的情况下，自动控制飞船与之对接。站上由7台电子计算机组成“综合计算系统”，不但可保证自动对接，还能检验站上所有系统的大部分功能，测出其工作状态数据，而且，一面自动显示所测各项数据，一面还能自动更换备用机件，提前测出航天站在太空的运行情况。
站上的联全发动机装置，调节温度和供氧系统，遥测电视系统，通信系统等，都更加自动化，操纵可靠，方便。还增开了与地面医生，家属的通话专线。整个航天站比“礼炮”号处理的信息量要大2—3倍。
“和平”号航天站一般可同时供5—6人工作和居住，站内的大气环境与地球上一样，成分，温度相同，一般保持26摄氏度，相对温度为30％--70％，大气压力为800—970毫米汞柱。上述这些，都有力地保障了“和平”号的长寿命工作。
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