据新华社华盛顿4月24日电（记者 张忠霞） 身处太空的哈勃望远镜24日迎来了18岁“生日”。美国宇航局和欧洲航天局为庆祝哈勃发射升空18年，当天发布了它拍摄的59张新照片。这是迄今向公众发布数量最多的一批哈勃照片，生动记录了星系间冲撞之后形成的各种错综复杂的结构。照片的精确度之高、细节之饱满“前所未见”，人们可饱览宇宙星系的“狂野一面”。

　　虽然哈勃年仅18岁，但对于太空望远镜来说，已是“高龄”，面临设备老化的困境。而且哈勃需要宇航员乘坐航天飞机上天才能维修，代价太高，因此美国宇航局一度曾决定放弃哈勃。但由于哈勃在天文学界声望极高，各国科学家强烈呼吁让哈勃在太空中再多留几年，美国宇航局不得已宣布再派人上天维修一次哈勃，飞行任务定在今年8月。然而，年迈的哈勃终将退出历史舞台。美国、欧洲以及加拿大联合开发的下一代太空望远镜詹姆斯·韦布望远镜已定于2013年升空，接替哈勃。

时间：2009-4-21 17:43:16