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1975年，两个“海盗号”火星探测器在火星着陆
30年前，美国航天局先后发射了两个“海盗号”火星探测器来寻找未知的火星生命，但是“海盗号”在火星表面的实验没有任何收获。不过近日，有学者提出当初“海盗号”的设计存在严重问题，由于它的敏感性不足，因此很难辨别出潜在的火星生命体。
当初，“海盗号”探测器的考察暗示了一些带有消化器官的分子组织存在的可能性，但是科学家用“海盗号”的气相色谱分析仪（GCMS）随后进行的土壤加热分析却否决了生命物质的存在。当时科学家的解释是过氧化物的大量存在让火星的土壤变得异常。这次失败的经历让很多科学家一度打消了火星存在生命的念头。
分析仪器设计有误
最近，以墨西哥大学纳瓦罗·冈萨雷斯为首的研究人员对此提出了质疑。他们通过实验发现“海盗号”上的这种气相色谱分析仪（GCMS）存在很大设计问题。他们发现GCMS甚至都不能从与火星类似的地球土壤中探测出生命物质的存在，冈萨雷斯通过其他的方法探测出了智利北部的阿塔卡马沙漠中获取的土壤标本中含有微生物，但是GCMS却没有发现。这些样本还包括来自西班牙西北部的里沃提诺河床上提取的含铁土壤，它的成分与火星表面的土壤非常相似。
吉尔伯托·列文是长期研究“海盗号”的科学家，他一直坚持认为GCMS的检测结果有缺陷。现在他再次站出来支持这项研究：“现在的研究结果充分证明了人类实际上已经找到了火星存在的生命，只不过我们还没有发现具体的证据。”华盛顿州立大学的地球物理学家德克·苏尔兹-马库赫认为，这项研究增加了大量的证据，现在有必要对当初“海盗号”的考察结果进行重新研究。
火星生命仍待探索
现在科学家们需要解释的问题是，为何有大量的有机物从众多的小行星和彗星中不断流入火星，但实际上火星土壤中的有机物含量却非常低。目前的主流观点认为，火星土壤中存在的某种神秘的氧化物与这些有机物发生了化学反应，从而减少了有机物的含量。
纳瓦罗·冈萨雷斯认为，人们应该采取进一步的行动来探索火星生命，毕竟到目前为止，还没有任何实验和研究证明火星生命的存在。目前只能确认的是火星表面确实存在有机化合物。
据悉，2009年，美国航天局将计划建立火星实验室，希望能够在火星上发现微生物的存在。欧洲航天局也计划在2011年或2013年进行一项名为“ExoMars”的火星探测计划。
“海盗号”火星探测器
1975年，美国航天局实施了“海盗号”火星着陆探测计划，先后发射了两个“海盗号”火星探测器，并于1976年在火星表面软着陆成功。“海盗号”进行了大量拍照和考察，在火星上工作时间达6年之久。这两个探测器为探测火星生命进行了4次重要检查和试验。
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