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“哈勃”望远镜拍摄到的天王星表面黑色暗斑圆形区域
世界科技报道()讯 美国“哈勃”空间望远镜日前拍摄到了天王星表面一处非常奇特的黑色暗斑圆形区域，科学家称这是一个宽1700公里、长3000公里的巨大风暴。此前，“旅行者”号探测器在1986年和1992年也曾拍摄到过类似的构造。不过，在“哈勃”望远镜从1994年夏季至2006年夏季拍摄的天王星照片上却并没有发现这种黑色圆形结构。这一差异使得科学家们相信，“哈勃”新近拍摄到的黑色圆形区域很可能刚刚形成不久。
虽然天王星上的暗斑相当罕见，可是邻近的另一颗行星--海王星上却常常发现暗斑。天王星与海王星的体积相去不远，大气组成成分也非常类似，可是一直到最近天王星的大气的活动才明显增加。研究学者表示：这个暗斑的出现，很可能是天王星北半球的春天即将来临的讯息！
天王星号称“躺着转的行星”，因为它的自转轴几乎与它的公转平面平行，如上图，天王星的北极是朝向右方3点钟方向。这种特别的自转轴倾角，使得它在环绕太阳一周84年的的周期中，会有许多年，阳光是直射南极区域或北极区域(另一个半球因而是终年黑夜)，而天王星即将在2007年12月底抵达它的轨道“春分点”，也就是太阳光线即将直射它的赤道。因此，研究学者预期天王星愈靠近春分点时，会与海王星愈来愈像，大气中将常常突然出现暗斑。
这个新发现的暗斑位在天王星北纬27度的地方，这个区域在多年的终年黑夜之后，目前已处在完全暴露在阳光的情况。天文学家非常好奇天王星的大气对于这种季节性阳光的变化，反应究竟有多强烈？变化的速度会有多快？不过实际状况将会怎样，天文学家正拭目以待！
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