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世界科技报道()讯 据有关媒体17日报道，美国宇航局发言人周一表示，由于航天飞机外燃料箱供货问题，一些原计划明年发射升空的航天飞机可能推迟一个月再发射。
如果推迟发射的计划获得批准，2007年首次发射将从2月22日推迟到3月16日，“奋进”号航天飞机的发射将从6月11日推迟到6月28日，“亚特兰蒂斯”号的发射将从8月9日推迟到9月7日。但运送欧洲和日本航天局研制的国际空间站零部件的的另外两次航天飞机的飞行任务预计仍安排在2007年底发射。
“哥伦比亚”号失事后的三年多的时间里，美国宇航局一直在努力改进航天飞机外部燃料箱，为发射作好充分的准备，却受到改变设计和“卡特里娜”飓风的困扰。去年，“卡特里娜”飓风破坏了位于新奥尔良的燃料箱装配厂。美国宇航局发言人凯尔·海伦说：“‘卡特里娜’飓风造成的影响仍然能够感觉到。很明显，将装配燃料箱的工作恢复正常仍是装配厂最大的挑战。”
美国宇航局仍在对新燃料箱设计方案进行风洞试验，但最初的试验结果还是令人满意的。工程师们希望新的设计方案能减少发射时从燃料箱的楔型架上落下绝缘泡沫。明年3月，改变设计后的第一个燃料箱将用于“亚特兰蒂斯”号的发射。2003年“哥伦比亚”航天飞机外燃料箱掉下的泡沫击中机翼，从而导致返航时失事，损失了7名宇航员。
今年的下一次发射，也是四年来首次夜间发射，将不会早于12月7日。“发现”号航天飞机将会把一名工作人员送入国际空间站。这次发射将让宇航员连接上月安装在空间站的太阳能电池板。
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