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堂吉诃德骑士是西班牙作家塞万提斯笔下的传奇人物。欧洲航天局近日宣布，将开始一项名为“堂吉诃德”的计划，尝试使小行星等星际物质改变运行轨道，以保护地球免受撞击。
欧航局27日发布公报说，太空中的星际物质对地球安全构成潜在威胁，尽管这种威胁微乎其微，但现在就讨论有关预防措施并非毫无必要。大型星际物质中最有可能接近地球的是小行星，欧航局的一个专家小组于是根据这种星际物质的不同轨迹和大小，列出了它们有可能影响地球的等级。
在“堂吉诃德”计划中，科学家目前选定的候选实验对象是2002AT4和1989ML小行星，最终的选择结果将在2007年确定。尽管它们并不对地球构成威胁，但科学家认为它们距离地球相对较近，有利于人们实验和观察，以检验用于改变它们轨道的航天器效果。科学家说，即使轨道改变，人们也不需要担心，这两颗小行星仍然不会对地球构成威胁。
按照方案，人们将建造两个航天器，一个是以“堂吉诃德”小说中的人物“桑丘”命名的，它将负责在小行星周围的轨道上空飞行，另一个名为“伊达尔戈”的航天器将像小说中描写的骑士那样勇往直前，撞向小行星。“桑丘”号和地面太空望远镜将密切注视被撞击的小行星，观察并分析整个攻击计划是否能够改变小行星的飞行速度和方向。同时，“桑丘”号还将跟踪观测撞击所产生的行星碎片轨迹，探测小行星内部结构。
欧航局表示，“堂吉诃德”计划将通过国际上多个国家合作完成，如果一切顺利，整个计划将在2010年到2015年之间正式实施。
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