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据负责这项研究的博尔尼克博士介绍，对于那些正在尝试戒烟的人来说，现实生活中与抽烟有关的小小刺激，都可能重新勾起他们的烟瘾。戒烟治疗要想获得更好效果，就必须深入研究可能使人戒烟努力失败的诱因，同时训练戒烟者学会拒绝尼古丁诱惑的技巧。虚拟现实技术在这些方面可以有用武之地。
目前，美国接受戒烟治疗的人约有四分之三最后都烟瘾复发，以失败告终。博尔尼克指出，将接受治疗者带到酒吧等吸烟场所训练他们如何抵制诱惑可行性不大，所以医生们通常自己充当吸烟者，通过给接受治疗者递烟等来实施治疗，这样做效果并不好。虚拟现实技术，可以帮助医生们营造出能够考验吸烟者的逼真环境。
在美国国家药物滥用研究所资助下，博尔尼克等已初步开发出多种虚拟场景，其中有不包括任何吸烟诱因的“房间”，有空无一人但香烟等道具齐备的“房间”，还有“虚拟聚会”等社交环境。在所谓的“虚拟聚会”上，接受治疗的戒烟者将会遭遇很多吞云吐雾的人，这些人都是根据真人影像、而非计算机模拟结果生成，他们会不断地向人敬烟。接受治疗的人在不同虚拟场景下究竟会萌生多大烟瘾，将通过心跳、呼吸等测量而得到反映，并最终提供给研究人员和医生。
博尔尼克等目前正在征集实验对象，打算通过临床实验来评估虚拟现实环境是否会对瘾君子们构成真正的吸烟刺激。研究人员希望最终能将他们的成果应用于戒烟治疗，以及评估不同戒烟药物或疗法在降低烟瘾等方面的效果。
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