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美国科学家确定了基因测序的下一组目标生物，包括１种负鼠、４种真菌、３种蛔虫和１种甲虫。
据英国《自然》杂志网站报道，这些生物的基因测序工作将于今年内在美国的５家研究中心展开，研究所由美国国家卫生研究所资助。
此前，科学家已经绘制出了人类、小鼠、蜜蜂和果蝇等动物的基因图谱，目前正在对紫海胆、大鼠、黑猩猩和牛等进行测序。对比不同物种的基因组，有助于研究生物进化过程，辨别基因并分析其功能，了解人类发育和疾病的机理。
南美负鼠是一种灰色、短尾的小型哺乳动物，它将成为基因密码被破解的第一种有袋动物。研究人员选中负鼠是由于这种动物在进化树上的特殊位置，希望通过它增进对进化史的了解。科学家认为，负鼠与人类的祖先在１．３亿年前“分家”，各自演变成现在的样子。这一事件比鸟类分化出去晚两亿年，比老鼠的分化早５５００万年。
另外，雌负鼠怀孕１２天后就生产，幼鼠在雌鼠的育儿袋里长大。科学家可以方便地对幼鼠进行医学研究，了解生物的早期发育过程。负鼠还是惟一已知经紫外线辐射后皮肤就会生出恶性黑素瘤的实验动物。恶性黑素瘤是一种致命的皮肤癌，研究人员相信破译负鼠基因组将有助于揭示恶性黑素瘤的分子基础和探索新疗法。
真菌的基因组非常原始，科学家希望它们能帮助理解在进化过程中保持不变的一些基本生物过程。蛔虫能从截断身体的任何一段再生，其基因图谱可能揭示组织再生的奥秘。被列入测序目标的甲虫称为赤拟谷盗，它体长仅几毫米，能够在面粉、玉米等粮食储藏中大量繁殖，导致粮食迅速霉变，是重要的蛀虫之一，科学家希望基因测序能帮助理解它的习性。
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