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由美国宾西法尼亚大学和费城儿童医院的生物学家和外科整容医生组成的一个研究小组日前宣布，他们可能已经发现了猿类祖先向最早的原始人进化时的第一次基因突变。虽然不是由人类学家提出的，但是这一发现引来了科学界的极大关注，这一基因突变使人类的颚骨变的更小和更脆弱，而此次重要发现表明，正是它引发了一场意义深远的生物变革。更小的颚骨使大脑的进一步发育和生长成为可能，而东非平原的原始人们正是从此一步步地拥有制造工具、语言以及其它各种人类特有的特质与能力。
上述报告引了发科学界关于人类起源的一场激烈辩论，有科学家宣布这一发现“与进化的基本原理相违背”，也有的认为这是一次“伟大的”发现。宾西法尼亚州的研究者们估计，第一次基因突变发生在大约240万年前，与最早史前人类化石的时间相重合，那时的人类化石已经拥有较小的头盖骨、更平的脸部、更小的牙齿和更脆弱的颚骨。但是包括黑猩猩等在内的非人类灵长动物还拥有着原始的大颚基因，借助骨头上的强有力肌肉啃那些坚固的食物。宾州大学医学院的汉塞尔-斯特曼(Hansell Stedman)称：“这一历史性的事件是非常重要的，自那次突变之后的200多万年以来，人类的大脑容量几乎增长了三倍。”
其它一些研究者坚决不同意人类的进化与颚骨基因的突变直接有关，美国肯塔基大学的欧文-拉夫乔(Owen Lovejoy)说：“这样的声明与进化的基本原理相违背”。另外，也有一些科学家对此表示中立态度，一些大学和商业研究机构都在将人类的基因与黑猩猩等动物的基因进行比较，试图确定到底是什么标志着人类的出现，以及原始人类是如何于600万年前从猴子和猿类分离出来的等。目前为止，科学家们已经明确了大约250个不同的基因用于进一步研究。
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