新华网上海频道1月13日消息：明天傍晚6点10分，20多名“听众”将齐聚宁静的佘山东麓，“侧耳倾听”来自土卫六———泰坦的天籁之声。按计划，北京时间明天下午5时，告别“母体”近20天的“惠更斯”号探测器将勇闯土卫六的大气层，并最终登陆其表面。届时，中科院上海天文台的25米口径射电望远镜将与环太平洋地区的十几名“伙伴”，共同见证这扣人心弦的两个半小时。
造访土卫六，是“卡西尼-惠更斯”号探测器此次土星之旅的“压轴表演”。幸运的是，本月中旬，土星恰好运行至亚太地区上空，包括上海在内的环太平洋地区成了最佳观测点。因此，早在一年前，上海天文台收到了欧洲甚长基线干涉测量(vlbi)联合研究所的邀请，正式加入“跟踪惠更斯”项目。
然而，“惠更斯”号远在35亿公里之外，加之传回的信号较弱，要精确获得它的轨迹相当困难。为此，科学家把中、美、澳、日等国的大型射电望远镜“串联”起来，组成一个观测网。就空间分辨而言，其功能相当于一台口径接近地球大小的巨型望远镜。
据上海天文台佘山vlbi观测基地首席科学家洪晓瑜研究员透露，目前，各参与国已经为“惠更斯”号开辟出专门的接收波段。明天下午，上海天文台将对此次跟踪测量做最后调试。如果一切顺利，“惠更斯”号将从开始降落的第一时刻，打开随身携带的信号发生器，向地球发送无线电信号，并被各国科学家记录在硬盘上。由于路途遥远，要收到这些信号，科学家们至少得等上70分钟。
大约一周后，位于荷兰的欧洲vlbi联合研究所将对各国记录的数据进行分析汇总，由此反映出土卫六表面的大气温度、密度、压力成分及地面环境等第一手珍贵资料。
本报记者将于明天傍晚亲临上海天文台佘山vlbi观测基地，与读者一同分享这激动人心的历史时刻。
泰坦
在众多卫星世界里，人类已知的既可能有液态水又有有机分子的卫星，只有土卫六———泰坦。它的表面温度仅零下178℃，但其大气成分与地球很相像。此外，天文学家猜测泰坦表面可能有水，只不过是以冰的形式出现，也不排除地表深处可能存在液态水。同时，泰坦大气中还有一氧化碳和二氧化碳的痕迹，所有这些都使科学家联想到45亿年前的地球。有天文学家称，土卫六才是太阳系内找到地外生命的最佳地点。(来源：文汇报作者:任荃)
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