海洋与陆地的分界线称之为海岸线。海岸线受着海浪的冲击、侵蚀，其形态在不断的发生着变化。
海岸线由平直变成弯曲，形成海湾，海湾口两旁往往由狭长的沙咀组成。
狭长的沙咀愈来愈靠近，海湾渐渐的由海洋失去联系，而形成泻湖。 此类湖原系海湾，后湾口处由于泥沙沉积而将海湾与海洋分隔开而成为湖泊，通常称为泻湖。如宁波的东钱湖和杭州的西湖。 约在数千年前，杭州的西湖还是与钱塘江相连的一片浅海海湾，以后由于海潮和河流挟带的泥沙不断在湾口附近沉积，使海湾与海洋完全分离，海水经逐渐淡水才形成今日的西湖。 西湖古称金牛湖，明圣湖，又名钱塘湖，雅号西子湖。因地处著名的城市杭州西郊而得名。西湖由泻湖演变以来，曾多次进入沼泽化阶段，经历代劳动人民的多次浚修，才形成现今的风貌，由苏堤、白堤、赵公堤等堤桥将西湖分成外湖、北里湖、西里湖、岳湖和小南湖五个部分。西湖山水之胜，景色之美，北宋大文学家苏轼诗中曾把西湖比作古越美女西施，而扬名于海内外。 有部分学者认为太湖及其周围的湖群也曾是个古泻湖。大约在6000年以前，出现的高海面曾抵达今日太湖平原以西的山麓。随后由于长江泥沙的沉积以及沿岸流、波浪和合成风向等的作用，造成了长江南岸沙咀和杭州湾北岸沙咀作钳形合抱，因而围成了古太湖（泻湖）。当时古太湖的面积远比可见太湖大。今日洮滆湖群，淀泖湖群以及现已被围垦的芙蓉湖群和菱湖湖群等都属于古太湖的范围。
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