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借助欧洲航天局XMM-牛顿探测器的高灵敏度和NASA钱德拉（Chandra）X射线空间天文台的高分辨率，天文学家对一个大质量化石星系团的行为方式 进行了研究，试图找出它们得以如此迅速形成的过程。 XMM-牛顿天文台对化石星系团RX J1416.5+2315的观测，展示出一团发射着X射线的高温气体云（显示为蓝色）。这团气体的温度高达5000万度左右，延伸超过350万光年，包裹着一个巨大的椭圆星系。这个星系被认为是通过吞噬邻近的星系，才成长到现在的大小的。Credits: Khosroshahi, Maughan, Ponman, Jones, ESA, ING 大部分星系都处于星系群中，它们在其中与邻近的星系发生着亲密接触，与暗物质发生着引力相互作用。所谓的暗物质，就是弥漫在整个星系际空间中，但又不发出辐射，无法直接被看到的物质。 这些相互作用会使大星系盘旋着落向星系群的中心，并在那里并合形成单一的巨型中心星系。这个大家伙会一点一点地把所有邻近的星系都吞噬掉。 如果这个过程大功告成，并且再也没有新的星系落入星系群中，最后剩下的这个天体就被称为“化石星系群”，其中几乎所有的恒星都被集中到一个巨型星系之中
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