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一项最新研究显示，来自非洲撒哈拉地区的沙尘暴气流可以起到抑制大西洋飓风活动的作用。
研究人员通过对过去25年卫星数据的分析发现，沙尘暴活跃的年份，大西洋上空的飓风相对减少；而沙尘活动较少的年份，强烈的飓风活动也较多。
由于飓风主要由于高温和潮湿天气所致，因此科学家普遍认为，沙尘暴起到了抑制飓风形成的作用。这样的话，沙尘暴可能会转移飓风的方向，使其进一步向西转移，提高了飓风侵袭美国和加勒比岛屿的可能性。
威斯康星-麦迪逊大学研究小组成员表示，“这个发现十分重要，这表明飓风的长期变化可能与许多其他因素有关。目前大量的工作都集中在飓风与上升的海洋温度之间的关系上，这次的研究成果使得关于飓风的成因进一步复杂化了。”
据该研究小组另一位成员埃文介绍，近些年来，沙尘暴与飓风活动之间的联系越来越明显。2004年，他们观察到沙尘的增加导致飓风活动的减少，而2005年的观察结果恰好相反，沙尘活动的减少导致了飓风活动的增加。2005年是有记录以来飓风活动最频繁的一年，这其中就包括给美国带来巨大灾害的卡特里娜飓风。而2006年年初关于今年沙尘活动的预期分析也证明了他们的理论。2006年的飓风活动比预期的要弱很多，埃文认为这离不开今年初频发的沙尘暴活动。他说，“今年年初的沙尘天气一直持续不断，而就在数周前，我们发现大西洋上空的飓风活动很多都减弱了。”
撒哈拉沙漠上空的热空气遭遇来自南部的较冷、较干空气时可能形成沙尘暴，沙土等扬起被带入大气层，又被强烈的信风往西吹到大西洋上空。某些年份里，数百万吨的棕色颗粒形成厚厚的云层，最短可以在五天内密布大西洋上空；但在另一些时候，由于一些未知原因，沙尘并不会形成云层。近年来的研究表明，撒哈拉的沙尘暴天气牵扯到越来越多的现象，包括疾病、流行病的传播以及美国日落颜色的加深。
此次研究是美威斯康星-麦迪逊大学与国家海洋和大气管理局共同完成，研究结果将在10月10日的《地球物理研究》上刊出。
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