科学家已绘制出一张包含有地球上每一种鸟类的族谱图，这张华丽的信息图表揭示了鸟类自恐龙世纪以来的进化历程。研究成果发表在本周的《自然》杂志上。
这张图显示了鸟类生活的地点和时间，为研究地球物种多样化提供了便利。其中最大的亮点是，鸟类在过去5000万年间的分化速度越来越快。目前已知有9993个鸟类物种。
该项研究的重要性在于，其与之前流行的生物多样性观点背道而驰。参与研究的加拿大西蒙弗雷泽大学的阿恩·穆尔斯表示，像大黄蜂或金枪鱼等新的独特种群首先进化出来，如果条件合适，其很快就会辐射产生大量的物种。这些物种填补所有可用的生态位，然后无处可去。灭绝来临，进化开始放慢或停止。但研究表明，对于鸟类来说，这个模式是相反的，物种的形成实际上是加快，而不是放缓。
另一个令人惊讶的数据是，最大的多元化不是发生在热带地区，而是西半球。生物学家一直认为，热带地区将接纳最大范围的物种。毕竟，这里是鸟类的天堂。但是，研究结果表明，热带地区的多元化率仅高于北美、欧亚大陆和南美洲南部。
研究人员解释说，这首先是因为随着动物进化占据了特殊的生物位，如燕雀、鹦鹉和蜂鸟等适应性种群的出现导致了多样性；其次是以前未知的如鸭、鹅和一些海鸥之间的辐射，这种辐射意味着一种适应性辐射，即新表型的进化。（冯卫东）
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