人天生就有与其他人建立亲密关系的需要。但这种天生的建立联系的行为不仅限于人类：许多动物似乎也需要与同类建立关系。对驯养动物而言，情况更为复杂，而宠物不仅可以与同类建立深厚的关系，与自己的主人也可以。维也纳兽医大学的科学家调查了宠物狗与它们的主人间的联系，发现这种联系与人类的亲子关系有着惊人的类似之处。
家犬与人类建立密切关系已有1.5万年左右的历史了。这种动物非常适应与人类共同生活，许多时候主人取代了它们的同类，承担了狗的主要社会伙伴的职责。结果宠物主人和宠物狗之间的关系变得和幼儿和其父母间的深厚关系极为类似。
人和狗之间的关系一方面是所谓的“安全基础效应”。在亲子关系中也能发现这种效应：人类婴儿在与环境互动时把照顾他们的人当作安全基础。直到最近人们才开始仔细研究狗身上的“安全基础效应”。维也纳兽医大学下属梅瑟利研究所的莉萨•霍恩因此决定进一步观察狗与它们主人的行为。她研究了宠物狗在三种不同条件下的反应：“主人不在”、“主人沉默”和“主人给予奖励”。宠物狗可以通过摆弄交互式狗玩具来赢得食物奖励。令人意外的是，当照顾它们的人不在时，狗为食物努力的兴趣似乎要低得多。不过在完成这些任务期间，主人是额外给予狗奖励还是保持沉默几乎对狗的动力大小没什么影响。
在后续实验中，霍恩和她的同事用陌生人代替了主人。科学家们注意到，宠物狗几乎不与陌生人互动，陌生人在场时它们对试着获得食物奖励的兴趣也不会高很多。只有主人在场时狗才会有动力得多。研究人员得出结论：要让动物表现得自信，主人在场十分重要。
这项研究提供了首个证据证明，在宠物狗和主人的关系以及孩子和照顾者的关系中发现的“安全基础效应”有类似之处。这个惊人的类似之处将在对狗和孩子做直接比较研究时得到进一步分析。
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