全球是有4.5万种脊椎动物吗

這種大小分布的法則讓我們明瞭有關諾亞方舟到底有多大的問題，學者認為諾亞在方舟上無法載運所有的昆蟲，但是如果體長能減少10倍，相當於體積減少1000倍，種類便可以增加100倍，那麼問題就會轉移到運送大型動物的身上。食物鏈的結構通常也是用來計算種類的一種方式，行光合作用的植物是構成食物鏈的最基層，如果能精確的計算每種植物所能供養的生物種類數目，那麼只要知道植物的種類便可知道所有生物的種數。然而要達到這個目的，科學家還有一大段路要走。蓋斯頓(gaston)曾研究食物鏈，蒐集了昆蟲的平均種數與群落大小、地理位置差異很大的每種植物之間的相關證據，於是發現每種植物平均約有10種昆蟲。依保守估計，維管束植物共有27萬種，因此昆蟲約有300萬種。昆蟲在已知生物種類裡占50％以上，而昆蟲的種類還尚未有完整的紀錄。真菌的種數英國學者哈克斯華斯(d.l.hawksworth)提出真菌的數目至少和厄溫所認為的數目一樣多。英國真菌的已知種類有6萬9千種，與其他北歐研究做得很詳盡的地方比較，真菌的數目是維管束植物的6倍。如果全球其他地方也有相同的比例，則以27萬種維管束植物來說，那麼全球就有160萬種真菌。該數值是現今已知種數的20倍以上。溫帶和熱帶生物種類分布的形式是不同的，真菌在熱帶要比在溫帶適應更大的植物範圍，因此真菌和植物的比例，事實上並沒有那麼高。再則，真菌和昆蟲的關係比和植物的更密切。最近調查特定熱帶區真菌的種類，發現新種約占15～30％，比哈克斯華斯所預期的95％要低得多，這些研究還未達共識邊緣，遑論窺得未登錄種的全貌。由於對真菌的了解不夠透澈，使我們忽略了它們是大部分生態系裡的重要角色。它們會幫助有機種類的分解，形成土壤的新成分。真菌毋庸置疑的把生物歧異度的發展具體化，首先幫助植物定植於土地上（尤其是透過共生的關係），協助維管束植物、昆蟲及其他生物的散布，在生物圈裡占有重要的地位，實在值得重視。線蟲和微生物的種數在肉眼能看到的所有動物裡，線蟲是最不受重視的，它們寄生在動、植物身上，在淡水和鹹水中卻營自由生活。在1860年已知只有80種線蟲，至今總數則有1萬5千種。最近的統計指出，這些只占所有族群的一小部分而已，還有人指出生活在鹹水裡的種類更多。很少人會懷疑韓蒙德所提出線蟲至少有10萬種的想法。肉眼看不到的生物才是地球上種類最多的，像原生動物、細菌和病毒等微生物，只占已知記錄種類的5％。最近的研究指出微生物在自然族群裡的種數，比在實驗室裡養殖的多得多。在美國黃石公園溫泉中有一種光合細菌，其rna有8種不同的遺傳序列型式，和實驗室中培養的12個品系(strain)的細菌完全不能配對。其中只有一種序列和一個已知細菌門相似。生物學家查對自然界裡海洋微生物族群rna的序列，也得到相似的結果。這些發現使分子生物學家感到十分驚訝：居然對生命形式這麼簡單的普通生物知道得這麼少。細菌和病毒的分類是很複雜的，因為在不同品系裡很容易交換遺傳物質，從單一個體便可複殖出一整個的族群。某些病毒每年也都有明顯的突變。因此就組成物種的基本概念來說，在微生物方面要比脊椎動物更難下定義。德國哥廷根馬克斯蒲朗克學院的m.eigen和維也納大學p.schuster，認為許多病毒分類的基本單位應該是「準物種」(quasispecies)，這是指一組定序清楚的rna序列。天擇乃作用於這類準物種而非病毒物種上。微生物和線蟲對整個基因池的研究貢獻很大。有人說每一種節肢動物和每一種維管束植物，至少都各有一種專一性的寄生性線蟲、原生動物、細菌和病毒與之共生。果真如此，那麼它們的數目將激增5倍，使總數超過一億。從種、屬、科、目、綱到門，分類階層愈往上走遺傳變異愈大。例如：在已知種類裡海洋生物所占比例不到15％，但是卻涵蓋了90％以上的綱和門，因此海洋生物的歧異度要比陸生生物為高。