动物园功能的未来发展趋势

世界动物园在不断进行着变革，这些变革中有的是被动的、有主动的。它们促使动物园进行自身改变。动物园在历次的转变中，变的更为积极主动，动物园的社会地位空前的提高，社会影响力大大加强。由于动物园主动承担起环境保护的工作和责任，开始成为环保工作中一支不可替代的力量，从而在世界范围内，彻底改变了动物园的社会形象，扩大了动物园的生存空间和工作业务范围，这是世界动物园界发展的趋势。
鉴于教育工作自身具有的特殊性和重要性，使得动物园的教育工作成为环境保护工作中的一项特殊而又重要组成部分，从野生动物保护工作中凸现出来。
动物园成为了社会上专业的、业余的环保工作者的乐园，他们在这里集会，开展各项活动和工作，募集社会资金，组织开展野外的各类环保工作。野外的工作成果也反过来丰富了动物园的展出内容，改变着动物园的形象。从此以后，以野生动物及栖息地保护为主要内容的环境保护工作和公共环境保护教育工作就成为动物园的主要工作和任务。也随之成为当代衡量一个动物园工作状态的评价条件。
由于社会各界的广泛参与，以及公共教育工作和野生动物保护工作的确立，从根本上确立了动物园的公益事业的社会性质和地位。
动物园为社会服务的四大功能是为游人提供休闲娱乐场所、科普宣传教育基地、野生动物移地保护基地和科学研究基地等。在新的形势下，这四项功能依然存在，并随着主要任务的转变发生着深刻变化，其中一般意义上的科普宣传工作已经不能满足社会的需求，被工作内容更为广泛而丰富的“保护教育”所包含并替代。野外物种及栖息地的保护和环境保护教育这两项工作一起成为动物园工作的主要任务。
随着动物园工作任务的改变，动物园已经从一个单纯展出野生动物的单位转变成为一个真正意义上的教育单位。各动物园成立了实质性的教育部门——教育中心，有些动物园教育从业人员达全园总人数的1／6—1／5。骨干人员全部具有教师资格，对教育工作的管理完全按照教育机构的管理方式进行。
另一方面，随着社会进入到知识经济时代，社会迅速的发展对每一位社会成员都提出了进行终生的、不断学习的要求，同时社会成员为了适应社会不断发展也有终生学习的强烈愿望和实际要求，而社会也理当为社会成员提供各类再学习的机会和场所。人们只有通过不懈地学习新的知识以增强自己的工作能力、扩展自己的从业领域，适应社会迅速的发展需求，同时也强烈希望通过学习新的知识改善自己的生活质量。因此，开展公共教育工作不仅是野生动物保护工作的需要，也是符合广大民众意愿的有广泛发展空间和社会基础的工作。动物园的教育工作正是以动、植物实体为基础的、面向全社会各个领域，不同阶层，不同年龄人群的一项特殊形式的、全新的教育工作，适应了当代社会发展的需求，在国外一些发达国家已将其发展成为一个全新的学科——动物园保护教育学。