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李白之所以嗜酒，或许和他出生于丝绸之路上的碎叶古城、具有中亚草原汉子的习气不无关系
临危受命，出使“中亚的瑞士”
自我1993年参加联合国教科文组织(UNESCO)工作以来，极少遇到针对天灾人祸的紧急抢救、重建之类的任务。但在千禧年前夕，我却接到一宗烫手的中亚任命。
中亚从1991年苏联解体成立独联体后，内战不断，直到1997年局势才算平稳。从1998年起UNESCO希冀重建战后家园，并推动中亚丝绸之路古迹特别是吉尔吉斯斯坦境内丝路遗址的修缮工程。
吉尔吉斯斯坦夹在中国、哈萨克斯坦、塔吉克斯坦与乌兹别克斯坦之间，宗教以伊斯兰教(75％)及东正教(20％)为主，吉尔吉斯族占人口60％强，另有乌兹别克、俄罗斯、东干(中国北方回族移民)、乌克兰、维吾尔等少数民族。吉国虽拥有丰富的水力、石油和矿产资源及全球最大的胡桃木林，但还是被列为全世界最贫穷的国家之一，水电交通通讯等基础建设也相当落后。因饮水卫生问题，疾病流行频繁。
从地理环境来看，吉国大部为天山山脉包围，观光资源丰富，极有潜力成为“中亚的瑞士”。丝绸之路东起中国西安，经河西走廊、艰险的天山山脉，进入豁然开阔、宜人定居和耕作的中亚吉尔吉斯斯坦。楚河谷地东起度假胜地伊塞克湖，西至首都比什凯克，每二三十公里(驴马赶集一天的路程)就有一处商贸与伊斯兰、佛教或基督教文化的聚落遗址。楚河河谷的丝路文化遗址配合高山自然美景，很有文化旅游的潜力。
从2001年起，历经2年的筹备，UNESCO和吉尔吉斯斯坦政府确认了吉国第一个也是惟一的大型国际古迹修缮工程———吉尔吉斯丝路遗址保护工程。虽然吉尔吉斯斯坦在1991年独立后，明显希望保护伊斯兰教遗址，但UNESCO以“文化、宗教多样性可带动区域和平”的立场，提出以一佛教遗址(Krasnaya Rechka，古称Navikat)、一伊斯兰教圣塔遗址(Burana，古称Balasagyn)、一基督教教堂遗址(Ak－Beshim，古称Suyab)作为工程的选址所在，而吉国了解UNESCO可以当协调者帮助吉国相关文化遗址保护及修缮工作，因此也欣然接受此建议。其中的Krasnaya Rechka为建于公元8至9世纪的古城，于1938－1940年间被发现，是当时在天山山麓附近所发现的第一个佛教遗址，城中发现存有多处珍贵的佛教寺庙，碑文包括有梵文、中文等文字记载，极具历史价值，在1962年考古挖掘第二个佛教遗址时，挖掘出精美的佛教艺术品及一长达16米的大卧佛，其中大部分藏于吉尔吉斯国立博物馆及吉尔吉斯俄文大学考古研究所内，但16米大卧佛却在当年考古挖掘后直接“上缴”苏联列宁格勒冬宫博物馆，从1970年代大卧佛被分割成数箱后一直置放于冬宫博物馆的库房，从此不见天日。目前UNESCO正同吉尔吉斯斯坦政府一道，谨慎地向俄罗斯索讨中。
举头望明月，低头思碎叶？
丝路遗址保护工程三处选址中的基督教教堂遗址位于古称Suyab的古城，即中国人熟知的“碎叶”。碎叶古城为唐朝“安西四镇”碎叶、龟兹、于阗、疏勒之一，也是西域丝绸之路的十字路口，北道“草原之路”和南道“绿洲之路”在此交会。值得一提的是，碎叶古城经考证还是中国唐朝著名诗人李白的出生地。
至于碎叶如何成为李白的故乡，说法有二，其一是说隋末李白先人因罪徙居碎叶，另一说则认为李白先人为由中原派驻当地的地方官。
为筹备UNESCO和日本政府合作的丝路遗址保护工程，我在2002年代表UNESCO文化资产处会同日方和吉国政府代表，共同前往探勘碎叶遗址。当时，我告诉日本外交部代表，我们所在的位置是诗人李白出生的故乡，只可惜由于前苏联的“去历史化”及吉尔吉斯斯坦政府“吉尔吉斯民族化”，只有少量考古报告提到李白，世人极少知道李白这个名字。当日本外交部代表闻知碎叶与李白的渊源，他急忙以端正的汉字在纸上写下“举头望明月，低头思故乡”的诗句，说：“李白低头思的故乡，大概就是眼前这一片青青草原及农田覆盖住的碎叶古城吧！”这句话，我至今印象深刻。
近几年来吉尔吉斯丝路遗址保护工程颇有进展，传媒不仅报道了楚河河谷丝路文化遗址的重要性及“文化、宗教多样性”(吉尔吉斯人后知后觉地意识到其祖先亦曾是佛教徒)，碎叶古城文化遗址为中国唐朝著名诗人李白出生的故乡，也慢慢地在当地传开来了。
以伊斯兰教为主要信仰的吉尔吉斯人开始意识到其祖先亦曾是佛教徒
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