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●现在普遍认为欧美人比较注意文明礼貌以及个人和环境卫生，但这只是近一二百年的事情
●物质生活有了保障之后，注意力就自然而然地投向了精神领域
古今中外历史上，较高的精神文明总是跟随经济中心转移的，经济中心转移了，物质生活贫困化，精神生活也必然随之荒漠化。这是一条普遍规律，符合马克思主义的辩证唯物主义。毕竟，人只有在解决温饱问题之后，才有余力从事教育、文化、艺术和*等活动，人的文化素质才能提高，才能培育出精神文明的花朵。
上世纪80年代，我在伊朗工作，一位伊朗朋友给我讲了一个民间传说。他说，在沙漠中有一个小村子，村里有一口井，井水甘甜而充沛，村民生活平静，邻里和睦。不知道什么原因，这井水慢慢地枯竭了，村子便失去了往日的宁静，偷盗、吵架、打架的事情时常发生。到后来，井水完全干涸，人就都散了，各自逃命去了。这个故事生动地说明了精神文明与物质文明之间的关系。
古代，我国中原地带生产力发达，是全国乃至东亚地区的经济中心，人的文明程度高于周边地区，出了许多大*家、大文学家。那时候的中原人自称为礼仪之邦，把周边经济落后的民族称之为蛮夷，说他们“披发左衽”、“披发文身”，坚决与他们划清界限，叫做“华夷之辨”。长江以南则相对落后，直到宋朝，广东一带的经济还非常落后，以至于苏东坡被贬到那里后感觉很痛苦。
近代，由于商路的改变，中原许多地方的经济渐渐落后了，沿海地区却迅速发展，经济中心发生了转移。东南沿海地区，浙江、福建、广东和湖南等地在清末人才辈出，成为资产阶级革命的策源地。而中原地带的文明却日益式微，近代没有出过多少有影响的人物。这是因为，那里的人必须把主要精力投入到维持生命上去，无暇从事精神活动。有一位年轻的女作家到河南某地采风，那是个曾经产生了竹林七贤的地方。她发现那里有许多学龄儿童失学在家，男孩子光着屁股在野地里疯跑。也许，他们的父母、祖父母，甚至再往上的祖先都是这么过来的，一代又一代，结果只能是愚昧。
同样的现象也曾发生在欧洲。两河流域曾经是欧洲和西亚北非地区的经济中心，文明程度高于周边地区，古希腊灿烂的古代文明就是在它的直接辐射下发展起来的。罗素说“哲学和科学开始于公元前六世纪初米利都的泰勒斯”，但他同时承认泰勒斯之所以能够在公元前585年成功地预言了一次日食也得益于巴比伦人的科学成果。他说“他一定熟悉巴比伦人对日食现象所作的纪录”。巴比伦人不仅具有丰富的天文学知识，数学也相当发达。但是，随着经济中心的西移，两河流域的文明衰落了。如今，伊拉克，还有埃及，最让人钦佩的只有古代文化遗存了。罗马帝国继承了古希腊文明，生产力领先于周边地区，成为当时欧亚大陆西半部的经济中心，也是精神文明高度发达的地区。而北方的日耳曼人那时候还处于游牧状态，被视作野蛮人，只能做罗马人的奴隶。英国工业革命以后，日耳曼人的国家纷纷后来居上，成为新的经济中心，精神文明迅速得到提高。在哲学方面，法国出了笛卡尔，英国出了休谟，德国出了康德，群星灿烂，而希腊罗马反而相形见绌了。
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