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欧战，指的是发生在欧洲的第一次世界大战。欧洲与中国相隔十万八千里，那里发生的战争又与中国并无直接的关系，那么中国的华工又怎么会到那里去呢？
1914年7月至1918年11月，以德国和奥匈帝国为首的同盟国和以英法俄为中心的协约国集团，为争夺霸权瓜分世界，爆发了第一次世界大战。在长达4年多的战争中，不仅双方死伤1600万人以上，而且经济受到重创，因而劳力供应空前紧张。为了寻找人力补充，1916年初法国派人来华洽谈招工事宜，并在天津、香港、上海、浦口、青岛等地招募华工。随后，俄英两国也纷起效尤。
至于法英俄三国一共从中国招走了多少华工，学者的说法不一。有说17万至20万，有说23万，有说30万。李明欢教授在其《欧洲华侨华人史》中综合有关资料说，俄国15万，法国14万，英国10万。如此算来有39万之多。
依照招工条约的规定，华工主要负责装卸军用物资，修筑战壕和在军工厂当工人。他们的报酬很低，但工作量很大。在法国，前后有100多家工厂雇佣华工，华工每天工作长达10小时。其中加来坦克厂的华工就多达1000人。1917年8月11日法国陆军部在致中国外交部函中称“华工予吾人极大之助力”，给予充分的肯定。1917年，美国远征军还向法国借走1万名华工，以解装卸粮食和军用品之急。在俄的华工，有的发配到黑海边的港口、乌拉尔的铁矿、顿巴斯的矿井去当苦力，也有的被送往前线修筑工事、运输*、抬送担架。法国北部的加来港与英国隔海相望，是重要的交通枢纽，因而时常遭到德军的狂轰滥炸。为了保住这条重要的补给线，英国曾派4500多名华工日夜战斗在加来码头，承担修复、加固码头和装卸军用物资的工作。
欧战华工的伤亡率很高。据有关数字累计相加，大战期间葬身异国或失踪的华工将近5万人。大战结束后，除少数留居当地外，大部分陆续乘船回国。
欧洲人民对华工的贡献并未忘记。1988年在第一次世界大战停战70周年之际，巴黎市政府在里昂火车站立了一块纪念铜牌，上面用中法两种文字写道：“公元1916年至1918年，14万华工曾在法国参与盟军抗战工作，有近万人为此献出了宝贵的生命。战后，其中3000人定居法国，并在巴黎市里昂车站周围形成了第一个华人社区。” |
