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位于埃及东北部的苏伊士运河，是连通欧亚非三大洲的主要国际海运航道，在全球有着“东西方海运捷径”和“世界航海咽喉要道”的盛名，被埃及人自豪地称为“埃及繁荣的大动脉”。适逢苏伊士运河国有化50周年之际，记者日前驱车来到苏伊士运河沿岸地区，实地采访这条运河国有化半个世纪来的发展变迁。
命运多舛的河
苏伊士运河始建于1859年，1869年竣工。运河全长约190公里。它直接连通红海与地中海，使大西洋、地中海与印度洋联结起来，苏伊士运河开通国际航运后，大大缩短了东西方航程，与绕道非洲好望角相比，从欧洲大西洋沿岸各国到印度洋缩短5500—8000公里；从地中海各国到印度洋缩短8000—10000公里；对黑海沿岸来说，则缩短了12000公里。位于地中海之滨的塞得港扼守着苏伊士运河的北端出入口，记者参观了这个英雄城市的战争博物馆，深深为埃及政府和人民当年坚决要求收回苏伊士运河主权，并为此进行不懈斗争的光辉事迹所震撼。
1869年11月17日运河正式开通后，英法两国长期垄断运河的控制权，每年获得巨额利润。1858年成立的“万国苏伊士运河公司”最初由法国控制。1882年英国占领埃及后，在运河地区建立了海外最大的军事基地，驻扎了将近10万军队，直接控制了运河。1922年，英国承认埃及独立后，仍保留在运河区的驻兵权，运河继续由英国和法国为两大股东的苏伊士运河公司掌控。二次大战后，埃及人民坚决要求收回苏伊士运河的主权，并为此进行了不懈的斗争。1956年7月26日，埃及总统纳赛尔向全世界宣布，埃及政府将苏伊士运河公司收归国有。同年10月，英国和法国联手以色列对埃及发起军事进攻，企图用武力重新夺回苏伊士运河。以色列率先军事侵略埃及西奈半岛，并迅速向运河区挺进。英法空军两天后对埃及发起空袭，然后空投伞兵和调集海军陆战队登陆塞得港，展开占领运河的地面攻击。埃及军民在包括中国在内的世界进步力量的有力支持下英勇抗击，最终挫败了三国的武装进攻。英法军队不得不于当年12月全部撤出埃及。以色列随后也被迫撤军。震惊世界的苏伊士运河战争以埃及的胜利和殖民主义者的失败宣告结束。
苏伊士运河收归国有后，埃及政府成立了苏伊士运河管理局对运河实行国有化管理。运河中部地区景色秀丽的伊斯梅利亚市是苏伊士运河管理局的所在地。记者从运河管理局了解到，苏伊士运河在历史上曾因战争等原因5次关闭，最后也是最严重的一次是因第三次中东阿以战争爆发于1967年6月关闭，持续了8年之久，直到1975年6月才重新开放。长期以来，埃及对国有化运河的治理奉行持续发展的方针。苏伊士运河是世界上最长的无闸运河，河面平均宽度为135米，与其他运河相比事故发生率低，具有昼夜通行、允许空载巨型船舶通过、运河航行水域能够加宽、加深等航运特点。为了保证各种船舶航运安全、保护环境、增加运河航运能力和收入，埃及政府于1976年开始启动提高运河通航能力的扩建工程。1980年完成第一阶段工程，运河的航行水域由1800平方米扩大到3600米(即运河横切面适于航行的部分)；过往船只吃水深度由原来的12.5米增加到近18米，可通行15万吨满载的货轮。第二阶段工程预计于今年年底完成，届时航行水域将扩大到5000平方米，航行船只的吃水深度将增至约20米，能使载重量25万吨的超级货轮通过。埃及政府现已开始研究对运河下一步的扩建，计划将运河水深再增加到22米，使35万吨的船只可以通行。
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