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著名学者余秋雨日前在一档电视节目中对流传已久的指南针、火药、造纸术、活字印刷“四大发明”的说法提出了质疑，在他看来，中国古代的第一发明应该是天文历法，中医应排在第二位。
“四大发明”之说是英国科学史家李约瑟博士在《中国科技史》中总结并得到国人认可的。而近年来知识文化界对“四大发明”的修正之说不绝于耳。不过我以为，作为一种学术争鸣，“四大发明”乃至“N大发明”的说法固然可以不断修正，但对于树立民族科技自信而言，这种钻到历史陈迹中证明中国科技“先前阔”的做法并无多少价值。
其实不仅是李约瑟，培根、马克思均对指南针、火药、印刷术在文化传播、军事变革、经济活动中的巨大作用给予过高度评价。但古代中国人在科技发明方面取得的重大成就和对人类文明进步做的卓越贡献，并不能掩盖这样的现实：中国科技到了近代已经落伍，今天，我国的科技整体发展水平还不能与西方发达国家相提并论，科技大国仅是我们追逐的梦想。
与学者专家醉心于揭谜和宣场古代中国“N大发明”相对照，是当下“中国制造”的科技含量不高、自主创新能力不强的状况。资料显示，由于核心技术的缺失，国内企业不得不将每部手机售价的20%、计算机售价的30%、数控机床售价的20%到40%支付给国外专利持有者。因此，企业只能从事外围加工制作，利润也被大大摊薄，从事低端劳动密集型工作的工人工资常年得不到增长。“中国要出口约8亿件中国制造的衬衫，才能换回一架空客A380”，出自商务部部长薄熙来之口的这句话，虽然是在说明另一个有关贸易的问题，但却形象概括了核心技术缺失下“世界工厂”的现状。
如今，科技在综合国力竞争中的作用愈来愈大。在这样的时刻，回顾中华科技文明的发展史，并从中总结经验教训以古鉴今是必要的，但是，面对发达国家的先进技术，铆足了劲把西方任何先进的东西都“论证”成是我们中国“古已有之”的发明，这种心态并不足取。一些学者专家皓首穷经，得出诸如风筝是飞机的雏形、万虎是飞机的发明者、竹蜻蜓是直升机的前身、孔明灯是发动机的鼻祖之类的考证结果。且不说这些“考证”有的本身子虚乌有，即便都是事实，对于推进国内科学技术的进步又有什么作用呢？
科技进步总是由一项又一项发明创造累积起来的。作为世界上人口最多的文明古国，中华民族为人类科技进步作出了巨大贡献，但古人创造的辉煌毕竟已成历史，中国科学技术要领先世界水平，不是到历史陈迹中去寻找辉煌，而要继承前人的精神继续有所作为才是正道。学者们与其大喊什么中国古代“N大发明”，还不如倡导时下的科技创新之风。
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