|
本性难移，凡是遇到有趣而又难明的经济现象，我必试行解释，彷佛上了鸦片烟瘾，愿意付出高代价。 要研究中国古老的货币制度有三十多年了。朝代复杂，演变繁多，一九七一年读过一本中国货币史，乱七八糟，不知是作者差劲还是历史就是这样，于是不敢问津。一九七六年，一位加州大学的朋友说要研究中国古时的货币制度，因为听说中国曾经出现过自由银行制，求教于我。我不懂，只知道中国的货币历史复杂无比，无可奉告。 对自由银行制有兴趣的学者不少。海耶克屡次建议自由银行是最可取的货币制度。但海大师思想多多，实证工作少少，后者近于零。既然大师建议，后学的当然要研究一下。要找实例入手，就想到旧中国那边去。自由银行制是说任何人，不用政府批准可以设立银行，供应货币，正当的争取声誉而图利，走偏门的但求短暂欺骗。中国在明清时代的无数银号、钱庄等就是自由银行的例子，与政府发行的货币并驾齐驱也。 我要从清代的银币入手调查有好些日子了。十年前，在香港的地摊选购了数百枚清代的银币，一位自称是专家的说全部假，赝品也。八年前，在扬州的一个大地摊上见到不少清末民初的纸币，包括一些钱庄发行的钱券，认为大部分是真，于是尽花身上带着的数万元，差不多全部买下来。回家后研究了几个晚上，花多眼乱，只发表过一篇文章，过瘾的，但没有理论可言。 最近豪情顿发，在国内购买了不少从清初到民初的银币，价格每枚二元到百元不等，是真是假当然格外留神。不是那么容易。首先是二元的可能是真，百元的可能是假。拿着十多枚真真假假的到处考问出售的人，竟然没有一个考合格！这怪现象我终于找到答案：不少银币是真银*！用真银仿制的是真银*，对收藏者来说是赝品，不可取也，但真银值钱，昔日在市场持久流通可以理解。 怎样鉴别是真银制造还是非银金属镀上银色呢？我不是专家，但认为鉴别不太难。首先是多番考虑，铝太轻，锡或铅太软，皆容易鉴别；镍过硬而价高，也不易铸币，而五十年代时镍币大都被厂家收购作为电镀用途了。余下来以非银镀银仿制得几可乱真的只有铁与铜。铁可用磁石一试而知——试过不少是铁造镀银的。最头痛是铜。但以铜镀银，银面很薄，细看旧币的表面花痕不难看出铜色，再不成就磨掉少许可见铜。（磨而见铁很像银，以磁试之万无一失。）其次是真银必定带黑色，所谓银黑是也。就是以洗银的药物擦得光亮，总有点「黑」的感受。 我怎知道有真银*的存在呢？首先是一位女人提点。她是卖古物的，我见她在读考古书籍，店里有银币出售，于是向她求教怎样鉴别银币的真真假假。她吞吞吐吐的说了一阵，突然说：有真银*这回事。一言惊醒梦中人，因为我见过不少摆明是赝品，但银怎样看也是真的。 我怎知道是「假」币呢？找到几枚应该是真银的，币的一面说菲律宾，另一面说美国一九○三年。好些银币一面英文说云南省，另一面中文说湖北或江南或黑龙江等。类似的说不通的用真银制造的屡见不鲜。 中国用银本位制起码有几百年是可以肯定的。我找到的银锭，库房的，最早说明是康熙——更早的银锭可能存在。另一方面，在扬州购得的清代钱庄钱券，很多说明凭券取银。 中国早就有银锭，但银币的铸造是一八八九年（光绪）才开始，很迟。光绪之前中国流通的银币，全部进口，始于明代，清代进口量大，极盛于干隆。丝与茶的出口引进不少银币，但干隆之后鸦片进口急升，跟着银币外流，鸦片战争之后变本加厉，导致十多年后的太平天国之乱。 清代大量进口银币，百鸟归巢，起码数十种，其中最常见的是日本明治，英国，西班牙，墨西哥，美国，也有香港的。 看官须知，神州大地当年没有电镀技术，而「先进」如香港，电镀行业只是八十年前由我的父亲张文来搞起来的。不懂得电镀银面，赝造银币只能以真银从事。既然一样是银，为什么还要赝造呢？有几方面。一方面是进口的真银真币造得较为精致，但这些进口的成本较高。另一方面，我把多枚看似一样的真银真币与真银*以电子仪器量度，规律是后者较轻大约三公克。那是意图欺骗百分之十三左右。然而，当年的银币很值钱（市面一般用铜钱），欺骗谈何容易。于是，真银真币与真银*一起流通，正如二十年前人民币与外汇券在国内一起流通，面值一样，价值不同，懂得议价的用外汇券，购物有较大折头，不懂的就中了价格分歧之计。真银*是劣币，真银真币是良币，二者一起流通，劣币没有把良币逐出市场，证明那大名鼎鼎的葛森定律（Gresham’s Law）是错了的。早就分析过这定律蠢得可怜，这里只是多补一项证据。 真银*的存在（我认为曾经相当盛行）还有另一个更重要的原因。那是进口的银币不够用，而光绪起的政府自铸也不够用。真银*于是有真实的需求。中国有银矿，不多，但中国早与西班牙贸易，而后者占领盛产银矿的墨西哥，中国大可进口而以真银赝制。 本文分析的只是初步探讨。刻意地不参考书籍，要先无师自通地过瘾一下才找书籍比较。想错了没有什么大不了，而回报可能是前所未闻的新观点。困难是时间与金钱的投资相当高。 朋友，不要说我不知道众所周知的听声辨银的方法。以一根手指托着银币而用另一币敲之，或以两个指甲执着银币的中央而用口大力吹之，试过无数次，银的与铜的分别听不出来。自己的耳朵有毛病，请耳朵好的朋友屡试，也听不出来。朋友，算你有莫扎特的耳朵，敢*一手吗？ |
