郑和下西洋的船队规模庞大
郑和下西洋船队的规模是无与伦比的。如第一次下西洋时，有大型宝船六十二艘，小船二百余艘，官兵二万七千八百余人。编着严整有序的队形，踏着万顷碧波，乘风破浪，浩浩荡荡地出洋。第三次下西洋时，有大型宝船四十八艘，官兵二万七千余人。第四次下西洋时，有大型宝船六十三艘，官兵二万七千六百余人。第七次下西洋时，有宝船六十一艘，官兵二万七千五百余人。郑和的船队以宝船为主构成，此外，还有马船、粮船、坐船、战船等许多船只，这是当时世界上最大的船队。郑和的宝船大者长四十四丈四尺（合138米多，阔一十八丈（合56米）。这种宝船有九桅，张十二帆，“体势巍然，巨无与比，篷帆锚舵二三百人莫能举动。”①这是当时世界上最大的船只。而达·伽马去印度仅有四船、约一百六十人，哥伦布去美洲仅有三船、八十余人，麦哲伦去菲律宾仅有五船、二百六十余人，这和郑和的船队相比，真是小巫见大巫。郑和七下西洋的结果，打通了从中国到东非的航路，把亚、非的广大海域联成一气，这是地理大发现之前人类航海史上的伟大成就。
宝船喜欢“四”
今天的人们选择任何号码，都极力回避“四”，认为这是个不吉利的数字。可是，郑和航海船队中有旗舰之誉的宝船船身长为四十四丈四尺，连用三个“四”。在过去人们心中，“四”是吉祥数字。人们相信“天圆地方”说。“地”既然是方的，就应该有四边，“四”最能代表地。人们又认为中国位居四海的中央，“四”则更有象征意义了。制造宝船的工匠们不厌其烦地用“四”，显然不光是图吉利，还有向海外宣称大明帝国地位的意思在内，与明成祖朱棣派郑和船队下西洋“耀兵异域，示中国富强”的用意相吻合。
郑和下西洋海船复原模型图
郑和船队最大的海船 长44丈4尺，宽18丈，立九桅，挂十二帆，是当时世界上最大的木帆船。短宽型船体的设计，体现了先进的造船技术，行驶起来平稳安全。船队航行中兼用天文与水罗盘导航。
郑和下西洋的活动推动了造船技术的发展。为抵抗海浪摧击，要求提高宝船质量。永乐年间，龙江船厂特地从浙江、江西、湖广、福建等地抽调大批工匠，一时成为能工巧匠荟萃之地。遂有长四十四丈、宽十八丈的巨大宝船出现。郑和船队船只众多，型号多样，这是由于各地造船工艺不同所致。
至于郑和下西洋所用大宝船船型，席龙飞在他的《中国造船史》中说，根据福建历来是造船中心；《明成祖实录》中又有“将遣使西洋，命福建造海船五艘”句；更因大宝船长宽比小；以及远涉重洋去非洲，所以他认为非尖底、深吃水、长宽比小的“福船莫属”。但由于大型沙船上已有防横漂等属具设置，在郑和船队中也有使用沙船型船的可能。
宝船(旗舰)内部设备如何？
未见正史，但见罗懋登的小说《西洋记》上有这么一段记载：“请了金碧峰的宝船图样来，依样画葫芦，图上宝船有多少号数，就造成多少号数；图上每号有多少长，就造成多少长；图上每号有多少阔，就造成多少阔；图上每号怎么样的制度，就依他怎样的制度。只有四号宝船不同：第一号是个帅府，头门、仪门、丹墀、滴水、官厅、穿堂、后堂、库司、侧屋，别有书房、公廨等类，都是雕梁画栋，象鼻桃檐。桃檐上都安了铜丝罗网，不许禽鸟秽污。这是征西大元帅之府。第二号也是帅府一样的……”
郑和船队各种船只及其功用
宝船复原模型图
船名：宝船
长宽尺度（公尺）：125.6ｘ50.94
功用：郑和乘坐的指挥船，是属于安全远洋航行的福船。载重量达七千吨，有大号及中号之分。独特的设计如两头出梢、纵向通体的底龙骨、多层板船底等的特色，至今在中国东南沿海和东南亚一带仍保留。
马船复原模型图
船名：马船
长宽尺度（公尺）：104.7ｘ42.4
功用：又名「快船」，是明初的大型快速水战和运输船。在船队中可载马和运货，也可作引航、交通艇和救生艇的功用。
粮船复原模型图
船名：粮船
长宽尺度（公尺）：79.2ｘ34
水船复原模型图
船名：水船
长宽尺度（公尺）：42.0ｘ16
功用：郑和远航期间有时一个多月不靠岸，吃喝显然是重要问题。粮船载的是2万余人的用粮，一个人消耗2.5公斤，每天就得与消耗食物70吨；至于海上航行需要的淡水量，一样惊人，水船负起到河里取淡水的责任。这些船也同样要负担如作战、拖曳的兼职功能。
坐船复原模型图
船名：坐船
长宽尺度（公尺）：67.9ｘ26.6
战船复原模型图
船名：战船
长宽尺度（公尺）：50.9ｘ19.2
功用：这两种都是以载人为主的载客载货战船，但又有区别，战船是为船队护航，坐船载的是军兵，当然也具有作战能力。
橹船复原模型图
船名：橹船
长宽尺度（公尺）：34─42ｘ13─16
功用：此为中国明代比较盛行于江河和海洋航行的船舶，首尾尖狭和腹部宽阔，有利于披浪过滩。这种属于海船型的中小二八橹和六橹船，每船可载百余人。
来源：插图中国史
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