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在古希腊，鞋子象征着奴役和自由之间的区别。希腊哲学家普卢塔克（46——120）写道，“赤脚”，“是下贱奴隶的标志”。奴隶是不许穿鞋的，奴隶被卖掉时，他们的赤脚上盖满了白垩或灰泥，因此他们被叫做cretati，即“白垩人”。希腊的自由人不敢不穿鞋就上街，害怕被人当成奴隶。从历史上来讲，鞋子反映了财富，可以用来确定一个人的社会地位，甚至宗教信仰。例如二百七十年前，如果一个英国女孩穿了一双牛皮鞋，就会被认为跟一个穿花边高跟鞋的年轻女士很不一样——哪怕她穿的皮鞋很精制。
法国的路易十四国王身高仅五英尺三英寸。从1643年到1715年，他率领法国军队与欧洲的几乎所有国家打了四场大仗，建造了凡尔赛宫。尽管他取得这些成就，但还是心存遗憾，他希望自己能以极其动人的高大的君王形象让世界瞩目。为了解决身高问题，他头戴一顶高耸的假发，足登一双高跟鞋。一到特殊场合，他就穿上这双用软木做的五英寸高的高跟鞋，上面装饰着各种表现法军战斗胜利的袖珍画像。他那高跟鞋的脚踵处的皮革染成了红色，这个色彩后来就象征着贵族的成员。鞋子的颜色常常象征着权力。公元800年，查理曼大帝接受教皇利奥三世加冕，成为罗马帝国的皇帝，在征服了欧洲大部之后，查理曼大帝穿着令人难以置信的红皮鞋，上面缀着黄金和祖母绿，与他镶嵌着珠宝的皇冠相映成趣。紫红色也是一种皇家鞋子的颜色，罗马帝国初期，只有皇帝能穿紫红色皮制的凉鞋，上面绣着金线，脚背上有只金色的雄鹰。根据罗马法律，谁要是敢于穿同样的鞋子，就会遭到流放，失去所有的财产。有些罗马统治者对其臣民穿的鞋子颜色和装饰非常挑剔，奥勒良皇帝就曾宣布，除了他本人和继任人之外，任何人都不许穿红鞋。赫里奥嘎巴鲁斯皇帝禁止任何女性用黄金和珠宝做鞋子的装饰，除了贵族中级别最高的女性之外。
鞋子不仅能够反映地位，而且也很能说明某位领袖的哲学思想。托马斯·杰斐逊（1743——1826）于1801年就任美国第三届总统，他足登结着鞋带的牛津鞋登上总统宝座。“牛津鞋”鞋面很低，早在1640年就由英国牛津大学的学生引进。但那时鞋带还很新鲜——所以杰斐逊一出现便引起了某种轰动。杰斐逊并不想在时装领域独领风骚，他只不过是1785年到1789年任美国驻法公使时受到崭新的革命精神的影响而已。法国人已经放弃了银扣带，转而使用鞋带，因为他们认为这更“民主”。军用皮靴也曾用作象征物，当法国的拿破仑（1769——1821）夺取大权，于1804年自封为皇帝，在教皇庇护七世主持的一场典礼中，他在鞋具方面引导了一场全新的潮流。
拿破仑特别欣赏罗马帝国的艺术和服装，最喜欢皮靴前面高过膝盖，但后面则切割得稍短，便于行走。为了保持必要的亮光，皮靴上面用特殊的油脂和蜡的混合物打光，不允许有一块发暗的斑点。1815年英军在滑铁卢一役大败拿破仑，统领英军的威灵顿公爵曾出人意料地说，他之所以能在军事上取得成功，主要是因为他的士兵属于“欧洲鞋穿得最好的人”。就像拿破仑一样，威灵顿也是一个皮靴迷。
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