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中途岛，面积只有4.7平方公里，其特殊的地理位置决定了它战略地位的重要性。该岛距美国旧金山和日本横宾均相距2800海里，处于亚洲和北美之间的太平洋航线的中途，故名中途岛。另外它距珍珠港1135海里，是美国在中太平洋地区的重要军事基地和交通枢纽，也是美军在夏威夷的门户和前哨阵地。中途岛一但失守，唇亡齿寒，美太平洋舰队的大本营珍珠港也将不保。
美国和日本航空母舰于１９４２年５月４日至８日在珊瑚岛首次发生战斗。日本舰队损失惨重，但与１９４２年６月日本在中途岛进行的空中和海上战斗的损失相比，这算不上什么。这场战斗使美国人对尼米兹上将充满敬佩。在夏威夷以北的太平洋中部，日本闪电般袭击珍珠港的地方，美国舰队在一天之内击沉４艘日本航空母舰。也许时运开始发生了变化。但还有必要了解一下在东南亚发生的事件所引起的这一变化。
日本以为，德国入侵苏联会打败斯大林，迫使美国进行和平谈判，放弃在东南亚进行反击的想法。但美国人自从珍珠港事件后，便开始寻机报复。罗斯福政府利用全国资源为与日本及其同盟国的战争做准备。美国生产了６艘航空母舰，７．５万辆装甲坦克，以及１００万吨位的商船。当男人们进入训练营准备应征入伍时，女人们进入工厂代替他们工作，出现了“女子铆钉工”（ Ｒｏｓｉｅ ｔｈｅ Ｒｉｖｅｔｅｒ）。当美英荷澳多国部队解散时（１９４２年３月１日），军事行动职责按如下分配：尼米兹上将任海军行动最高指挥，麦克阿瑟将军任西南太平洋部队最高指挥，苏门答腊和印度洋由英国人负责。尼米兹准备在中途岛首先给日本人一次具有历史意义的打击。但他首先打出一张独特的牌：空袭东京。
美国战舰“密苏里”号是在第二次世界大战期间屡立战功的“元老”。
１９４２年４月１８ 日，居住在东京的人看到一队轰炸机接近该城市，他们几乎不敢相信。１６架Ｂ－２５轰炸机从美国“大黄蜂”号航空母舰上起飞，在“企业”号航空母舰的掩护下，接近日本海岸，“企业”号上载有保护轰炸机的战斗机。此次袭击由２０世纪２０至３０年代著名飞行员詹姆斯·杜立德指挥。日本高射炮还没来得及进行反击，轰炸机已将致命的炸弹投到东京中部的建筑物上。被迫降落到日本领土的三架飞机机组人员被众人包围并被私自处死。这次袭击导致东条政府命令袭击并击沉敌人所有在海上的航空母舰。要达到 这一目的，就必须进攻中途岛。该岛位于夏威夷西北部，距日本及美国等距离，这两个小岛是一个战略地点，从此可以控制所有来自美国、支持东印度洋战争地区的船只。
正当山本谋划此次行动时，１９４２年５月７日，珊瑚海战斗爆发。日本舰队在实施其占领澳大利亚的第一个步骤——进攻莫尔兹比（新几内亚首都）港口，途中遭遇弗兰克·弗莱彻少将率领的两艘美国航空母舰“约克城”号及“列克星顿”号，这两艘航母由７艘巡洋舰护卫。美国击沉了日本航空母舰“祥凤”号，严重损伤“翔鹤”号，但失去了“列克星顿”号。珊瑚海战斗对于阻止日本入侵澳大利亚起到了决定性作用，但也增强了山本征服中途岛的决心，他欲在那里建立一个飞机场，作为打击所有来自美国船只的基地。山本从各个角度分析了他的战略战术。首先，对远离阿拉斯加、由美国控制的阿留申群岛进行了牵制性进攻，希望以此分散美国整个舰队对中途岛的注意力。但美国设法截获了日本高级指挥官之间的通信信息，发现了山本的计划，因此，尼米兹决定对阿留申群岛不采取任何行动，而将３艘航空母舰及８艘巡洋舰派往中途岛。
但日本派出了７艘战列舰、６艘航空母舰、１４艘巡洋舰以及大量的驱逐舰及潜水艇。战斗于１９４２年６月４日爆发：１０８架日本轰炸机轰炸了两个岛，摧毁了美国在空中和地面的飞机。此时，尼米兹命令“大黄蜂”号、“企业”号及“约克城”号航空母舰上的轰炸机加入战斗。５０架无畏型轰炸机轰炸了日本舰队，“加贺”号、“苍龙”号、“赤城”号航空母舰被击沉。三艘舰上的*库*，猛烈的大火烧毁整个舰只，舰上许多人员死亡。美国旗舰“约克城”号被击中，弗莱彻不得不放弃该舰。([意]卢西阿诺·加里巴尔迪 《世纪战争》)
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