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串连明孝陵众多遗址和谒陵路径的大金门外神道走向，一直是困扰史学界和南京市民的谜团。最近，明孝陵博物馆和明文化研究会专家，在实地踏勘和查阅相关文献资料的基础上，终于解开了这一悬案，为还原明孝陵申报世界文化遗产“完整性”“真实性”，恢复神道历史原貌，提供了历史资料佐证。 明孝陵的真正起点是中山门外卫岗东坡“下马坊”，刻有“诸司官员下马”以示尊崇
，从下马坊到孝陵外郭正门“大金门”之间神道长达1100多米，由于年代久远已成历史之谜。更令人费解的是，下马坊不仅远在大金门外东南，而且门向也朝东，且与大金门、明京师城墙东门“朝阳门”(今中山门)在空间上呈三角形。如从朝阳门出去谒陵，势必先由下马坊门内向西穿朝阳门外大道一段神道，再折回头正式入坊门向西循神道前往大金门，这既不合事理，更有悖于明代礼法规定。 专家们考察后认为，现中山门外宁杭路一段就是朝阳门外大道，下马坊横跨大道而建。实际上，入下马坊向西的神道原先利用了朝阳门外大道一段。至于大金门外向南的神道如何与下马坊向西神道相接，专家在明人葛寅亮所著《金陵梵刹志》所附《灵谷寺左景》图上查到重要依据，即大金门外神道是从大金门向南延伸至朝阳门外大道，再与下马坊向西的神道相连接，具体位置约在今南京手表厂一线。至于下马坊门向朝东的问题，依据《明洪武京城图》所示及目前所见遗迹，当时朝阳门内是皇宫及皇城所在，这一带根本没有居民区，很少有人从朝阳门进出，是“僻静”之门(明《都察院志》有载)，因此一般谒陵官员是从都城南面“正阳门”(今光华门)或通济门出去，然而向东绕行至下马坊，再按正常路线进入陵区
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