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近日，一名美国科学家在4.9亿年前潮汐岩层平面的沙岩中发现了一种马蹄铁状蟹类化石痕迹，并且推测，这可能是最早的关于远古动物交配场景的证据。 美国圣劳伦斯大学马克-艾里克森，在近期于美国丹佛举行的全美地质学会会议上，公布其关于纽约北部波茨坦地区远古道的研究结果时说，这个化石内保存的痕迹，小一点的看起来好像一只雄性蟹，遇到了一个体型稍微大一点的雌性蟹。然后那个小一点的痕迹就消失不见了，艾里克森推测这种现象的发生是由于雄性蟹正爬伏在雌蟹身上进行交配。该论断一经公布就引起了广泛的争论。 艾里克森说，“之所以这样推断，是由于现代的这种马蹄铁蟹的交配方式就是如此。”艾里克森已经对这条远古道进行了一段时间的研究，大约5亿年前这里似乎是潮汐很大，海浪很猛的地方，海里有很多节肢动物，他一直力图找到这些动物的生物特点。艾里克森还强调，同时很重要的一点是早期的动物，以及今天还存在的一些海生物是没有体外交配行为的。它们一般会在开放的水域里面撒出大量的配偶子(精子和卵子的统称)，然后配偶子在水中完成受精过程。节肢动物，包括蟹类和昆虫，在进化上来说是有可能最早产生真正交配行为的动物，并且也有可能因为某种原因，在交配的时候，变成了今天看到的化石。 但是，最难让其他“痕迹化石”专家信服的是，要通过化石痕迹看到远古动物*的场面是相当困难的事情。 马萨诸塞州阿姆斯特学院的古生物学者怀特-汉克顿认为，“古生物交配是很难看到的场面，从理论上讲(找到动物交配的化石方面的证据)是可能的，但是，这些证据需要严格的检测、细致地研究。” 汉克顿说，化石能够准确无误地捕捉到古动物交配场景的唯一可能是，当两只动物在一起交配的时候活着被泥土埋住。或者，如果可以看到动物身体上正处于自然交配状态的某一部分，也可以推测古动物正处于交配的过程。如果一个雌性动物在生育的时候死去，被泥土埋住并且最后变成了化石，那么我们也能由此推测出远古动物的交配过程。但是，在这所有的情况下，只有能真正被变成化石的动物才能提供确切的关于交配的证据，这是相当困难的一件事。 不过汉克顿也指出，即使这些化石里的痕迹真的是马蹄形蟹类的，要肯定或者否定艾里克森关于这些化石内痕迹的推论，还需要做很多进一步的研究。
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