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为了记录贸易和商业的经营情况，人们发明了文字。最早的文字形式发现于叙利亚、美索不达米亚和波斯（今伊朗），它是用一根芦苇在湿泥版上划出楔形符号书写出来的。最初，文书们用数百个符号书写。但是，用这么多符号写任何东西都是很艰难的，而要辨认出来则更是难上加难。 在大约公元前1400年时，人们设计出了一个只有30个符号的字母系统。在叙利亚的乌加里特已发现了这一字母系统曾经存在的证据。就我们所知，这是人类用过的第一个字母系统。 该字母系统后来被哈卑路人、腓尼基人和希腊人所采用，作为书写符号。我们现在使用的罗马字母系统，也是从这些古代的书写符号发展而来的。 中国的文字的独立发展起来的另一种书写符号。与别的文字不同，中文里使用的符号数逐年增长的。在公元100年时，中文大约有9000个符号。今天已达到6万个左右。 我们已知的最早的故事、诗歌和传说都记录在这类泥版上。 已知的最早的字母系统，是始于公元前1400年左右的乌加里特楔形文字。这些泥版文书使我们对这种曾使用过的文字符号有了一个大致的了解。
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