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丝绸之路是联系近东各城市与中国长安和洛阳两个城市的一条陆上贸易路线。商人们从中国携带出境的货物包括丝绸、香料和青铜器等，所有这些东西都是十分珍贵的。作为交换，西方来的商人们则将象牙、钱币和宝石带到了东方。 通过向商人索取带来的货物中一部分，比绸之路上的城市变得富裕起来，这们以准许通行作为对商人们的回报。考古学家们已在沿路发现了许多珍宝，这使我们对当时的贸易情况有了一个清晰的了解。 其中最著名的珍宝之一是在阿富汗的贝格拉姆城发现的。这座城市坐落在3条主要贸易路线的交汇处。1938年，比利时的考古学家们在这里发掘出了两个宝库，里面装满各种奇珍异宝，后来被称作贝格拉姆珍宝。 这些珍宝包括有印度的象牙饰板、埃及的青铜塑像和玻璃饰品、中国的漆器以及许多别的宝物。这些珍宝埋藏在那里已有近2000年了。 丝绸之路长6400多千米。马可·波罗（约1254~1324年）沿着这条路线旅行到达北京，于1271年拜见了当时的元朝可汗忽必烈。马可在忽必烈的朝中的为臣，并将他的旅行游记传回了西方。 这个优美的象牙雕刻品出土于阿富汗的贝格拉姆。它表现的可能是一位骑在鹰头狮身双翼怪兽身上的仙子（某位波斯仙女）。
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