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从大约公元前1300年起就生活在墨西哥东海岸附近的奥尔梅克人，是中美洲最早文明化的民族。他们是技艺精湛的画家和雕塑家。他们创作所采用的原材料，如玉和玄武岩等，都必须从距离他们很远的墨西哥的其他地方运来。 在圣洛伦索奥尔梅克的仪式中心里，有很多展现他们艺术才能的作品。中心建造在一个高50米左右的天然高地上。高地的顶上有几个土平台转着一个大院，还有一个举行某种有许多墨西哥人参加的宗教球赛的院落和一个用宗教沐浴仪式的水池。 仪式中装饰着许多雕塑和浮雕，而且大多数都是巨型的。其中有雕刻过的巨大玄武岩石块，可能是用作国王的宝座，还有奥尔梅克统治者们巨大的头像。大约在公元前900年，这些大型的雕塑品遭到故意毁坏，然后被埋在了高地的顶部。没人知道这事发生的原因。 在圣洛伦索有大约200个窑洞，有证据显示奥尔梅克人生活在一个农业社会中，他们在其附近的农田里种植玉米和其他农作物。 许多奥尔梅克雕塑都是娃娃脸，呈咆哮状，嘴向下弯曲着。这些奇怪的家们也许是雨神。 这些表现奥尔梅克统治者的巨大头像，是奥尔梅克最有特色的艺术形式之一。这个统治者戴着有帽檐的头盔。头盔的前面还有一个雕像（画符）。头像由玄武岩制成，近3米高
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