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金字塔的建造者们在5000年前首次留下了考古记录。埃及文明的出现实在太突然了，人们不由得产生了各式各样的猜测，诸如外星人、神秘文明、入侵的优秀种族之类的说法层出不穷。不过，剑桥大学的埃及学家托比·威尔金森（Toby Wilkinson）博士日前在《法老的起源》（Genesis of the Pharaohs）一文中指出：埃及文明就是起源于埃及本土，他们（埃及人）一直就在那里。 许多世代以来，尼罗河文明的起源一直是个热门问题，威尔金森说：“他们（埃及人）似乎没有祖先，也没有一个逐渐发展的阶段，他们似乎崛起在一夜之间。很自然，这一引人遐思的事实催生了一大批持有异端想法的人，这些人认为埃及文明是由外星人或是亚特兰蒂斯访客创造的。”而根据威尔金森的看法，建筑了孟菲斯神庙以及王陵谷中那些精美陵墓的埃及人曾经是石器时代的游牧民族。每年夏天尼罗河泛滥的时候，他们会赶着畜群迁徙到有水草的高地。他们在峭壁上留下了自己的印迹，那就是有6000年历史的石刻，它们中的大部分都在2500年之后的王陵谷中得到了再现。 威尔金森和同事们的研究工作建立在汉斯·温克勒（Hans Winkler）打下的基础之上。这位德国学者在二战中发表了一份关于远古石刻的初步报告，这些岩画分布在红海和尼罗河之间那些如今已是沙漠的地区。以前人们一直不清楚温克勒发现的那些遗迹是否已经是留存下来的全部，威尔金森的答案是还有很多，他在论文中指出了数百个这样的地点。在这些地方，古埃及建立1000年之前，游牧人留下了精美的雕刻。没有关于这些游牧人的任何文字记录，人们几乎找不到关于石刻作者的任何其他佐证。然而这些石刻本身证明了他们的存在，他们活动的区域曾经是一望无际的大草原。在有些地方，石刻的面积非常庞大，“你不得不设想，这些地方是史前埃及的神庙，是人们定期来此膜拜的神圣处所”。 峭壁上刻着河马、鳄鱼和家养牲畜，其中最重要的是载有神祗模样的人物的船。威尔金森说：“最让人震惊的事情之一就是这些船的形状。它们的显著特征是有着垂直的船首和向内弯曲的、镰刀似的船尾……你在整个埃及历史中都能看到这种形状的船，尤其是在王陵谷。在那里，它是神圣的船，与法老在死后的旅程相联系。我强烈地感到，它特别的造型在公元前4000年就已经与人们的精神生活相连了。” 威尔金森认为，沙漠石刻中的一些主题解释了其他一些埃及谜团。“在图坦卡蒙的棺椁上，法老把王权的象征交叉拿在胸前。人们从未思考过这些象征的含义——它们正是畜牧业的象征。为什么法老要佩戴牛尾？为什么他要拿着牧杖？”
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