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新华网华盛顿４月１日电（记者毛磊）鱼类等水生动物的鳍如何进化成陆生动物的手足，在科学上还一直是个谜。美国研究人员新发现了一块有３．６５亿年历史、已知最古老的动物肱骨化石，为解开这一谜团提供了新线索。
古生物学界此前有一种比较普遍的看法认为，动物在由水生向陆生进化的过程中，是在脱离了水生环境后才获得行走能力，为了适应陆地生活才进化出四肢。但美国芝加哥大学的舒宾和同事对新发现的肱骨化石进行分析后发现，四肢很可能最早是为了在水生环境下使用而进化出来的，水生动物可能先于陆生动物开始行走。
肱骨是动物上肢中连接肩部以及尺骨等的一根长骨。舒宾等人在美国宾夕法尼亚州新发现的古老肱骨化石，据认为来自生活于泥盆纪晚期的一种不知名动物，它兼有原始鱼类鳍和四足动物肢部的特征。分析显示，这块肱骨化石上存在可附着结实胸肌的结构，这些胸肌的运动有可能导致该动物做出类似“俯卧撑”的动作。
研究人员认为，这块肱骨主要用途是为了支撑动物的身体。他们由此推测，水生动物很可能是出于支撑身体或把头伸出水面等需要，而由鳍进化出四肢。最早期的有肢动物可能生活在缓慢流动的浅河里，做着地球上的第一批“俯卧撑”，这一切远发生在脊椎动物登上陆地之前。
将新发现的肱骨与一些进化上关系比较密切的鱼类相似结构进行的比较显示，动物获得支撑身体能力的时间，要比原先认为的更为久远。研究人员说，这意味着动物一些曾被认为主要为了适应陆生环境而产生的特征，最初可能是在水生鱼类身上进化出来的。
舒宾等人的研究结果发表在４月２日正式出版的美国《科学》杂志上。（完）
孙洁摘选
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